Jens Asbjørn Bøgen
Det har skett flera luftrumskränkningar under den senaste veckan.
Litauen har på obestämd tid stängt sin gräns till Belarus och stoppat alla flygningar efter en ny våg av luftrumskränkningar som involverade ballonger som sköts upp från belarusiskt territorium, bekräftade myndigheter sent den 26 oktober.
Enligt Kyiv Independent följer beslutet på en rad liknande incidenter som under den gångna veckan upprepade gånger har stört landets flygtrafik.
Växande spänningar vid gränsen
Flygplatsen i Vilnius tvingades under natten att stänga all verksamhet i flera timmar efter att en eller flera ballonger upptäckts flyga mot huvudstaden, uppgav flygplatsmyndigheterna.
Det var den tredje natten i rad som Litauens luftrum hade kränkts och den fjärde störningen på en enda vecka.
Det nationella krishanteringscentret (NKVC) meddelade att alla gränsövergångar till Belarus kommer att förbli stängda ”på obestämd tid”.
Tjänstemän beskrev åtgärden som ett svar på fortsatta ”provokationer” från andra sidan gränsen.
En vecka av kränkningar
Tidigare incidenter hade redan lett till tillfälliga stängningar vid Litauens två återstående gränskontroller mot Belarus.
Den 24 oktober sade premiärminister Inga Ruginienė att en stor grupp så kallade ”smuggelballonger” hade skickats upp från Belarus, vilket tvingade både flygplatserna i Vilnius och Kaunas att tillfälligt stänga.
Natten därpå stoppades flygtrafiken igen efter liknande rapporter om ballonger som flugit in i litauiskt luftrum.
Myndigheterna uppgav att varje incident hade krävt akuta åtgärder för att skydda civil luftfart.
Fortsatta smuggelfarhågor
Litauiska myndigheter säger att ballongerna ofta används för att transportera smuggelcigaretter in i landet.
Den 5 och 21 oktober ledde liknande luftrumskränkningar till stängningar över Vilnius och att dussintals flyg ställdes in.
Den senaste vågen av aktivitet i luften har väckt nya farhågor kring gränssäkerheten och möjligheten till avsiktliga hybrida operationer som kombinerar smuggling med politiskt tryck.
Regionala säkerhetsrisker
Litauen delar en 680 kilometer lång gräns med Belarus, en nära allierad till Moskva.
I september, efter att en rysk drönare flugit in i polskt luftrum, varnade inrikesminister Vladislav Kondratovic för att regeringen var beredd att ”omedelbart” stänga gränsen vid minsta provokation.
Källor: Reuters, BBC, AP, Kyiv Independent
