Det här händer i hjärnan när du dricker alkohol

När alkohol når hjärnan förändras balansen mellan flera viktiga signalsubstanser. Effekten blir långsammare reaktioner, sluddrigt tal och sämre omdöme. Samtidigt dämpas glutamat och dopamin frisätts lättare, vilket skapar den välkända ”varma” känslan. Dessa akuta effekter är tydliga – men den långsiktiga påverkan är ofta betydligt mer komplex.

Tolerans, beroenderisk och hjärnans känslighet

Regelbunden konsumtion gör att kroppen vänjer sig vid alkohol och behöver mer för samma effekt. Det kan leda till högre intag och större påfrestning på hjärnan. På cellnivå förändras nervceller och kopplingar över tid, vilket gör hjärnan mer sårbar för skador. Forskning visar också att ingen alkoholkonsumtion är helt riskfri.

Kan alkohol döda hjärnceller?

Vid långvarigt och tungt drickande skrumpnar nervceller och tappar funktion, vilket försämrar minne, språk och koncentration. Vissa delar av hjärnan kan återhämta sig efter nykterhet, men bara till en viss gräns. Återhämtningen tar månader och är ofta ofullständig. I värsta fall kan skadorna leda till permanent kognitiv nedsättning.

Långsiktiga skador och koppling till andra sjukdomar

Alkohol kan bidra till hjärnatrofi, där volymen i centrala områden minskar. Även leverns funktion spelar in: cirros kan ge upphov till hepatisk encefalopati, en form av hjärnskada. På sikt ökar risken för stroke, hjärtsjukdom och allvarliga neurologiska tillstånd. Flera studier kopplar högt intag till förkortad livslängd.

Alkoholens effekt på minnet

Hjärnans förmåga att skapa nya minnen påverkas direkt av alkohol. Därför uppstår ”blackouts”, då personen varit vaken men senare saknar minnesbilder. Återkommande episoder av högkonsumtion snabbar på minnesförsämring och kognitiv svikt. Detta gäller både kvinnor och män, även om drickmönstren kan skilja sig åt.

Särskild risk för unga hjärnor

Tonåringars hjärnor är mer känsliga för alkohol än vuxnas. Drickande i ung ålder kan bromsa utvecklingen av hjärnans strukturer som styr känslor, impulskontroll och beslut. Studier visar även ökad risk för psykisk ohälsa och problem med självbild hos unga som dricker mycket, enligt Health. Blackouts är dessutom vanligare i den här åldersgruppen.

Gravida och riskerna med alkohol

Under graviditeten kan även små mängder alkohol orsaka skador på fostret. Det kan innebära allt från hjärtproblem och inlärningssvårigheter till beteendeproblem och långsiktig kognitiv påverkan. Risk för missfall, låg födelsevikt och för tidig födsel ökar också. Därför rekommenderas total avhållsamhet under hela graviditeten.

Hur mycket är för mycket?

Socialstyrelsen definierar riskbruk som att dricka 10 standardglas eller mer per vecka, eller 4 standardglas eller fler vid ett och samma tillfälle minst en gång i månaden – oavsett kön. Vissa utvecklar problem långt innan dessa nivåer, beroende på stress, genetik eller livssituation. Om du känner oro över dina vanor, eller har haft beroendeproblematik tidigare, är det viktigt att söka stöd i tid.