Mimmo Wiestål Fischetti
Ett enkelt blodprov i form av ett fingerstick kan i framtiden ge en tidig varningssignal om flera av våra vanligaste och mest allvarliga sjukdomar. I världens största metabolomikstudie har forskare kartlagt nästan 250 blodämnen hos en halv miljon människor – och ser nu möjligheten att förutse sjukdomsrisken upp till tio år innan symtom märks.
Enligt The Guardian handlar det om ett skifte mot mer förebyggande vård.
Världens största blodkarta
Studien bygger på UK Biobank, där blodprov från cirka 500 000 deltagare analyserats med hjälp av avancerad NMR-metabolomik. I proverna har forskarna mätt omkring 250 biomarkörer – bland annat proteiner, fetter, sockerarter, aminosyror och restprodukter – som speglar hur kroppen mår här och nu. Datamängden är nu komplett för hela kohorten, vilket gör prognoserna säkrare än tidigare, skriver The Guardian.
Det här är inte ett färdigt kliniskt test ännu. Men kartläggningen ger forskare en helt ny referensbank att bygga framtida screening- och riskmodeller på, enligt UK Biobank och samarbetspartnern Nightingale Health.
Därför förändras blodet först
När organ och vävnader hamnar i obalans förändras nivåerna av olika ämnen i blodet. Leverproblem kan exempelvis ge utslag i höga ammoniaknivåer, njursvikt i urea och kreatinin, och vid vissa cancersjukdomar ökar kroppens glukosupptag. Sådana förändringar kan synas långt innan en person själv upplever något fel, skriver The Guardian.
Metabolomik fångar dessutom mer än bara arv. Den påverkas av livsstil och miljö – kost, motion, stress och föroreningar – vilket gör blodprofilen till en dynamisk spegel av hälsan.
“En verklig gamechanger” för preventiv vård
Forskare som arbetar med materialet beskriver tekniken som ett steg mot vård som kan sätta in insatser innan sjukdom brutit ut. Dr Joy Edwards-Hicks vid University of Edinburgh säger till The Guardian:
– Det kommer att bli en verklig gamechanger för vårt arbete. Det passar in i den preventiva modell som vi rör oss mot, att kunna skicka in ett litet blodprov och få en bild av sin hälsa. Om vi har tidiga markörer kan vi säga till någon i 40-årsåldern att deras biomarkörer inte ser bra ut för deras ålder och rekommendera förändringar, säger hon till The Guardian.
Kan hitta demens 10–15 år innan minnesproblem
En av de sjukdomar där de nya blodprofilerna redan testas är demens. Dr Julian Mutz vid King’s College London förklarar för The Guardian varför helhetsprofilen är så kraftfull:
– De här metabola profilerna fångar både genetisk predisposition och följdeffekterna av den, liksom miljöexponeringar, så det ger oss en ögonblicksbild av en persons fysiologiska status, säger han till The Guardian.
Mutz och andra forskare använder nu profilerna för att identifiera personer som löper förhöjd demensrisk så mycket som 10–15 år innan sjukdomen märks i vardagen. Tanken är att tidiga besked ska kunna följas av stöd, livsstilsråd eller framtida behandlingar – i tid för att bromsa förloppet.
Nästa steg: fler träffsäkra tester
Att man nu har metabolomikdata för en halv miljon människor innebär att modellerna kan tränas på betydligt fler fall – även ovanligare sjukdomar som tidigare varit för sällsynta för att analysera robust. Det öppnar för mer precisa riskverktyg för allt från hjärt-kärlsjukdom och typ 2-diabetes till vissa cancerformer och neurodegenerativa sjukdomar.
Professor Naomi Allen, chefsforskare vid UK Biobank, säger till The Guardian att metaboliter ger forskarna en ny sorts karta över hur sjukdom byggs upp över tid – och hur behandlingar faktiskt fungerar i kroppen, enligt The Guardian.
Ett steg mot tidigare hjälp
I praktiken är målet att fler ska få en varningssignal medan det fortfarande går att påverka riskerna. Om framtida fingerstick-tester kan sortera ut vilka som behöver uppföljning tidigt, kan sjukvården flytta resurser från akut behandling till förebyggande insatser.
Det är inte en spåkula, men det är ett nytt verktyg som kan göra skillnaden mellan att upptäcka sjukdom i tid – eller för sent.
