Jens Asbjørn Bøgen
Det skulle faktiskt kunna möjliggöra en cirkulär rymdekonomi.
En ny vetenskaplig översiktsstudie uppmanar rymdsektorn att ompröva hur raketer, satelliter och utrustning i omloppsbana konstrueras och tas ur bruk.
Forskarna varnar för att utan genomgripande förändringar kommer varje uppdrag att fortsätta sprida värdefulla material i omloppsbana samtidigt som skadliga utsläpp ökar.
Deras studie i Cell Press-tidskriften Chem Circularity presenterar en framväxande vision för en cirkulär ekonomi bortom jorden.
Uppskjutningens påverkan
Författarna påpekar att varje raketuppskjutning skickar oersättliga material utom räckhåll och bidrar till betydande mängder växthusgaser och ozonnedbrytande kemikalier.
Enligt studien avslutar de flesta rymdfarkoster fortfarande sina liv övergivna – antingen drivande som bråte eller parkerade på obestämd tid i så kallade ”kyrkogårdsbanor”.
I en artikel från University of Surrey sade huvudförfattaren Jin Xuan att sektorn växer för snabbt för att upprepa tidigare miljömönster från jorden. ”När rymdaktiviteten accelererar – från megakonstellationer av satelliter till framtida mån- och Marsuppdrag – måste vi säkerställa att utforskningen inte upprepar de misstag som gjorts på jorden”, sade Xuan.
Att tänka om kring satelliter
Teamet hävdar att den snabba ökningen av kommersiella uppdrag gör det nuvarande systemet ohållbart.
De pekar på andra branscher, bland annat konsumentteknik och fordonsindustrin, där cirkulär design redan har förändrat hur produkter tillverkas och återvinns.
Xuan sade att målet var att rikta den sedan länge nödvändiga uppmärksamheten mot cirkularitet i omloppsbana och noterade att ”tänket kring cirkulär ekonomi redan förändrar material och tillverkning på jorden, men sällan tillämpas på satelliter, raketer eller rymdhabitat.”
Minska, återanvända, återvinna
Enligt ScienceDaily beskriver studien ett ramverk baserat på de välkända ”3 R:en”: minska, återanvända, återvinna.
Mer långlivade rymdfarkoster, konstruerade för reparationer i omloppsbana, skulle bromsa inflödet av utrangerad utrustning.
Rymdstationer skulle kunna utvecklas till multifunktionella nav där farkoster tankas, servas eller till och med kan utrustas med nya komponenter som tillverkas på plats — en förändring som även skulle minska behovet av uppskjutningar.
En annan prioritet är att utveckla tillförlitliga återvinningssystem så att rymdfarkoster eller stationer kan återvända säkert för återanvändning.
Men författarna betonar att delar som utsatts för strålning och extrema temperaturer skulle behöva noggrant testas innan de tas i bruk igen.
Att hantera rymdskrot
Forskarna stödjer också aktiva insatser för att avlägsna rymdskrot och föreslår robotarmar eller nät för att samla in fragment för återvinning. Sådana system skulle kunna hjälpa till att förhindra kollisioner som skapar ytterligare farligt bråte.
Datadriven design väntas spela en nyckelroll. Information i realtid från rymdfarkoster skulle kunna vägleda mer hållbara tekniska val, medan simuleringar kan minska behovet av resurskrävande tester.
Författarna tillägger att artificiell intelligens skulle kunna förbättra autonomt undvikande av svävande bråte.
Ett systemomfattande skifte
Rapporten efterlyser en omställning i hela rymdekosystemet – från material och modulära konstruktioner till planering av livscykelns slutskede.
”Vi behöver innovation på alla nivåer”, sade Xuan och tillade att internationell politik och samordning kommer att vara avgörande för att göra återanvändning och återvinning till standardpraxis.
Han betonade behovet av att sammanföra kemi, teknik och styrning så att hållbarhet blir ”standardmodellen för rymden.”
Källor: ScienceDaily, Cell Press
