Historielektion: Hur Tysklands chansning på Lenin omformade världen

I april 1917 korsade ett förseglat tåg det krigshärjade Europa från Schweiz till Petrograd (det tidigare Sankt Petersburg).

Ombord fanns Vladimir Iljitj Lenin, en revolutionär landsflykting vars idéer var marginella, vars parti var litet och vars utsikter till makt föreföll avlägsna.

Ändå skulle Lenin och bolsjevikerna inom sju månader störta Rysslands provisoriska regering och påbörja uppbygget av världens första socialistiska stat; Sovjetunionen bildades formellt den 30 december 1922.

Denna omvandling var inte oundviklig. Den påskyndades – medvetet – av Kejsardömet Tyskland, som inte betraktade Lenin som en ideologisk allierad utan som ett geopolitiskt vapen.

Tysklands strategiska problem 1917

Tysklands beslut att underlätta Lenins återkomst till Ryssland var en av de mest betydelsefulla handlingarna av politisk inblandning i modern historia. Syftet var att försvaga Ryssland under första världskriget, men åtgärden bidrog direkt till bolsjevikernas maktövertagande och till den kedja av händelser som slutligen ledde till Sovjetunionens bildande.

I början av 1917 stod Tyskland inför ett allvarligt strategiskt dilemma. Även om landet hade uppnått betydande segrar på östfronten drog kriget mot Ryssland ut på tiden och band hundratusentals tyska soldater.

Samtidigt var västfronten låst i ett kostsamt dödläge mot Storbritannien och Frankrike. Ju längre Ryssland förblev i kriget, desto större blev risken för Tyskland att kollapsa av utmattning och blockad.

Februarirevolutionen 1917, som störtade tsar Nikolaj II, framstod inledningsvis som lovande ur Berlins perspektiv.

Den nya ryska provisoriska regeringen förband sig dock att fortsätta kriget på ententemakternas sida. För Tyskland var detta det värsta tänkbara utfallet: ett försvagat men fortsatt fientligt Ryssland.

Den tyska ledningen började därför söka efter ett sätt att destabilisera Ryssland inifrån. Lösningen var okonventionell men hänsynslöst pragmatisk – att stödja revolutionära krafter som motsatte sig kriget, även om dessa krafter var ideologiskt fientliga mot Tyskland självt.

Lenin som politiskt vapen

Vladimir Lenin, som då levde i exil i Schweiz, var välkänd för den tyska underrättelsetjänsten. Han var en radikal marxist som öppet förespråkade Rysslands nederlag i kriget och hävdade att den imperialistiska konflikten borde omvandlas till en proletär revolution.

Hans slogan – ”förvandla det imperialistiska kriget till ett inbördeskrig” – sammanföll perfekt med tyska intressen.

Det tyska utrikesdepartementet och den militära ledningen drog slutsatsen att en återresa för Lenin till Ryssland kunde påskynda ett inre sammanbrott. Tyska tjänstemän ansåg att Lenin kunde vara mer destabiliserande än en militär operation.

Tyskland stödde inte Lenin därför att man trodde på socialismen. Man stödde honom därför att han utlovade kaos.

Det förseglade tåget: Interventionens logistik

I april 1917 ordnade tyska myndigheter så att Lenin och omkring trettio medrevolutionärer kunde resa från Zürich till Petrograd via Tyskland och Skandinavien.

Resan skedde enligt en så kallad ”förseglad tåg”-överenskommelse, som var avsedd att begränsa kontakt med omvärlden och politiskt ansvar.

Denna juridiska fiktion dolde knappast verkligheten. Tyskland gav säkert tillträde genom fientligt territorium under pågående krig – ett exceptionellt privilegium. Utan tyskt godkännande hade Lenin inte kunnat korsa Europa.

Tåget anlände till Petrograd den 16 april 1917 (den 3 april enligt den gamla ryska kalendern). Inom några timmar efter ankomsten krävde Lenin den provisoriska regeringens störtande.

Finansiellt stöd och propaganda

Det tyska stödet upphörde inte med transporten. Betydande belägg tyder på att Tyskland även slussade pengar till bolsjevikiska nätverk via mellanhänder, däribland den kontroversielle Alexander Parvus (Israel Helphand). Dessa medel finansierade bolsjevikiska tidningar, agitatorer och organisatorisk infrastruktur.

Bolsjevikerna var särskilt väl positionerade att dra nytta av detta stöd. Till skillnad från andra socialistiska fraktioner motsatte de sig kriget utan förbehåll. Deras slagord – ”Fred, jord och bröd” och ”All makt åt sovjeterna” – tilltalade soldater, arbetare och bönder som var utmattade av krig och umbäranden.

Många historiker menar att detta stöd hjälpte bolsjevikerna att utvidga sitt inflytande, även om dess omfattning är omstridd.

Undermineringen av den provisoriska regeringen

Lenins återkomst förändrade maktbalansen inom den ryska vänstern i grunden. Före april 1917 var bolsjevikerna en minoritet, även inom de revolutionära kretsarna. Många socialister förespråkade gradvisa reformer eller koalitionsstyre.

Lenin avvisade kompromisser. I sina aprilteser krävde han:

• omedelbart utträde ur kriget
• omfördelning av jorden
• överföring av makten till arbetarråd (sovjeter)

Denna kompromisslösa hållning, som till en början uppfattades som extrem, vann stöd i takt med att den provisoriska regeringen misslyckades med att leverera fred eller ekonomisk lättnad. Varje militär offensiv, varje livsmedelsbrist och varje försening stärkte Lenins argument att endast ett fullständigt brott med den existerande staten kunde rädda Ryssland.

Tysklands ursprungliga mål – att försvaga Rysslands krigskapacitet – uppfylldes med anmärkningsvärd effektivitet.

Oktober 1917 och den tyska utdelningen

I november 1917 (oktober enligt den ryska kalendern) tog bolsjevikerna makten i Petrograd. Den provisoriska regeringen kollapsade med minimalt motstånd. Lenin inledde omedelbart förhandlingar med Tyskland.

Resultatet blev freden i Brest-Litovsk, som undertecknades i mars 1918. Ryssland drog sig ur första världskriget till ett enormt pris och avstod stora territorier, befolkningscentra och resurser.

För Tyskland var detta en strategisk triumf. Det möjliggjorde omförflyttning av trupper till västfronten och neutraliserade tillfälligt kriget i öst.

Även om Tyskland senare samma år skulle förlora kriget, hade interventionen uppnått sitt omedelbara mål: Ryssland hade avlägsnats ur konflikten.

Från taktisk intervention till historisk konsekvens

Tyskland skapade inte Sovjetunionen avsiktligt och kontrollerade inte heller Lenin när han väl hade tagit makten. Ändå var dess agerande sannolikt av stor betydelse. Utan tyskt stöd:

• skulle Lenins återkomst ha fördröjts eller varit omöjlig
• skulle den bolsjevikiska propagandan ha varit svagare
• skulle antikrigsrörelsen ha saknat en central ledning

Bolsjevikerna hade möjligen ändå segrat – men Tyskland ökade deras chanser dramatiskt vid ett avgörande tillfälle.

Ironin är påtaglig. En konservativ imperial monarki bidrog till att förlösa den första kommunistiska staten – en stat som senare skulle bli Tysklands största ideologiska fiende.

Slutsats

Tysklands beslut att hjälpa Lenin att återvända till Ryssland 1917 är en av historiens mest betydelsefulla handlingar av geopolitisk opportunism. Avsedd som en krigstidens nödlösning kom den att omforma 1900-talet.

Genom att möjliggöra Lenins ledarskap, förstärka bolsjevikernas inflytande och påskynda Rysslands utträde ur kriget bidrog Tyskland direkt till bolsjevikernas maktövertagande och Sovjetunionens framväxt.

Historiker är i stort sett överens om att Tyskland underlättade Lenins resa och försökte göra Rysslands instabilitet till ett vapen, men omfattningen och den avgörande betydelsen av det tyska finansiella stödet är fortfarande omtvistade.

Detta är en påminnelse om att kortsiktiga strategiska kalkyler kan få långsiktiga konsekvenser långt bortom deras ursprungliga avsikt – och att revolutioner ofta formas inte bara av inre krafter, utan också av de dolda händerna hos utländska makter.

Källor: Encyclopaedia Britannica; Britannica (Brest-Litovsk); arkivforskning diskuterad i Journal of Modern History (dokument från det tyska utrikesdepartementet); AP (datum för Sovjetunionens bildande)