August M
När västliga regeringar skärper trycket på Moskva hamnar en avgörande sektor fortsatt obekvämt utanför sanktionsnätet. Rysslands kärnkraftsindustri, djupt integrerad i globala energisystem, har visat sig vara betydligt svårare att isolera än olja, gas eller vapen.
Detta beroende har lämnat beslutsfattare med svåra avvägningar mellan säkerhet, klimatmål och geopolitiska risker.
Europas beroende
Ingenstans är dilemmat tydligare än i Europa. Nästan en femtedel av EU:s kärnreaktorer är av sovjetisk konstruktion och kräver bränsleelement som endast ett fåtal leverantörer kan tillhandahålla, där Rysslands statliga kärnenergibolag Rosatom har en dominerande ställning genom hela bränslecykeln.
Enligt Bellona Environmental Foundation ökade EU:s import av ryskt kärnbränsle kraftigt under 2023, då operatörer byggde upp lager, för att sedan minska under 2024.
Trots detta spenderade unionen omkring 1 miljard euro per år på uran och relaterade tjänster från Rosatom-kopplade aktörer under de senaste två åren.
Bryssel har inom ramen för sin REPowerEU-färdplan lovat att fasa ut rysk energi, inklusive kärnkraft, men tjänstemän har medgett att processen är tekniskt komplex och politiskt känslig, noterar The Kyiv Independent.
En global tungviktare
Rapportering från The Kyiv Independent belyser varför Rosatom har varit så svårt att sanktionera.
Bolaget kontrollerar nära hälften av världens kapacitet för urananrikning och är den ledande exportören av kärnreaktorer, med dussintals projekt under uppförande både i Ryssland och utomlands, bland annat i Iran.
Även om intäkterna från kärnkraftsexport är relativt blygsamma jämfört med Rysslands olje- och gasinkomster, menar analytiker att det strategiska värdet är betydligt större. Kärnenergiprojekt låser in länder i relationer som sträcker sig över årtionden och ger Moskva inflytande långt bortom energimarknaderna.
Trots sin centrala roll i Rysslands militärindustriella ekosystem har Rosatom undvikit fullskaliga blockadsanktioner från USA, EU och Storbritannien, som alla fortsatt är beroende av ryska kärnmaterial.
Kärnkraft i krig
Riskerna med detta beroende blev tydliga efter Rysslands invasion av Ukraina. Ukrainska kärnanläggningar hamnade i skottlinjen redan under konfliktens första dagar, och kärnkraftverket Zaporizjzja blev den första reaktor i drift som attackerades under ett krig.
Europas största kärnkraftverk har varit under rysk kontroll sedan 2022, en situation som Internationella atomenergiorganet upprepade gånger har beskrivit som ”mycket prekär”.
Analytiker varnar för att Zaporizjzjas framtid kommer att bli en av de svåraste frågorna att lösa i en eventuell fredsuppgörelse, med tanke på de långsiktiga säkerhetskonsekvenserna för kontinenten.
Sanktionsdebatten
Experter hävdar att omfattande sanktioner mot Rosatom skulle vara bland de mest kraftfulla verktygen för att sätta press på Kreml – men också bland de mest störande.
”Ett heltäckande förbud skulle tvinga fram snabba, kostsamma och politiskt smärtsamma upphandlings- och omställningsinsatser”, sade George Voloshin, expert på sanktionspolitik.
USA förbjöd import av ryskt anrikat uran 2024 men tillät undantag fram till 2028 för att undvika leveranschocker. Ukraina är fortsatt det enda landet som helt har brutit banden med Rosatom, noterar The Kyiv Independent.
Allt eftersom kriget drar ut på tiden framstår Rosatoms skyddade ställning allt tydligare som en lucka i sanktionsregimen – och som en potentiell hävstång som västliga regeringar hittills varit ovilliga att använda.
Källor: Kyiv Independent, Bellona Environmental Foundation, IAEA
