Kathrine Frich
I årtionden har anklagelser om hemliga vapenprogram omgivit Kreml.
De har ofta avfärdats som kvarlevor från kalla kriget eller som västerländsk paranoia. Men några av de skarpaste varningarna kommer nu från Rysslands eget vetenskapliga förflutna.
En tidigare statskemist säger att det farligaste arbetet kanske inte hör till historien.
En forskare träder fram
Dr Vil Mirzayanov, en kemist som deltog i utvecklingen av nervgifter av typen Novitjok i ett hemligt sovjetiskt laboratorium, säger att Vladimir Putins Ryssland fortfarande skapar nya kemiska vapen.
Mirzayanov arbetade vid institutet Gosniiokht i Moskva under 1970-talet, där forskare hade i uppdrag att ta fram nervgifter som skulle vara ”mer dödliga” än alla tidigare.
Han ledde senare tester för att göra ämnena, kända som Novitjok, vilket betyder ”nykomling”, till användbara vapen.
Riskerade allt
I början av 1990-talet gick Mirzayanov offentligt ut med uppgifterna om programmet, trots att han enligt rapportering i tidningen The i trodde att han var ”dömd” till fängelse.
Det rättsliga kaos som följde Sovjetunionens kollaps förhindrade åtal, och efter att ha ställts inför en så kallad ”kängururättegång” 1994 kunde han till slut flytta till USA.
År 2008 gav han ut en bok där han avslöjade Novitjok-programmet, inklusive de kemiska formler som användes för att framställa gifterna.
Chocken i Salisbury
Mirzayanov säger att han blev chockad 2018 när Novitjok användes vid förgiftningen av den före detta ryska underrättelseofficeren Sergej Skripal och hans dotter Julija i Salisbury i England.
Den dåvarande premiärministern Theresa May bekräftade att ämnet var ”en del av en grupp nervgifter som kallas Novitjok”.
Ryssland förnekade inblandning, men en brittisk utredning drog senare slutsatsen att Putin sannolikt hade godkänt attacken, som i slutändan ledde till den brittiska medborgaren Dawn Sturgess död.
Rädsla för nya gifter
Mirzayanov anser att angriparna misslyckades med att använda tillräckligt mycket av giftet för att döda Skripals omedelbart.
Han tvivlar också på att den ryske oppositionsledaren Aleksej Navalnyj förgiftades med Novitjok år 2020.
”Jag gissar att de använde ett nytt gift för att döda Navalnyj. Inte Novitjok, eftersom de inte vill ha skandaler kopplade till brott mot konventionerna om kemiska vapen”, sade han till The i.
En mörk varning
Mirzayanov fruktar nu att Ryssland utvecklar kemiska vapen som är ännu svårare att spåra eller motverka.
”Dessa kemiska vapen är inget annat än massförstörelsevapen riktade mot civila, oskyldiga människor”, sade han.
Han uppmanade också USA:s president Donald Trump att inte vara ”naiv” i fredssamtal med Moskva och hävdade att Ryssland i varje avtal det undertecknar ”skapar åtminstone en kryphål för att kringgå avtalet”.
Källor: The i newspaper, Express.
