Kinas ryska stad utan ryssar – hur kan det vara möjligt?

Enhe, en liten bosättning nära den ryska gränsen, visar hur identitet kan blekna även när den officiellt bevaras.

Vardagliga siffror

Enligt Digi24.ro har Enhe endast 2 895 invånare. Mer än 40 procent är officiellt klassificerade som etniska ryssar, men mycket få talar ryska.

Kinesiska dominerar vardagslivet – från skolor och offentliga kontor till familjehem. Även invånare som är registrerade som ryssar använder vanligtvis enbart kinesiska.

Trots att Enhe ligger bara några kilometer från Argunfloden, som utgör gränsen mot Ryssland, har språkliga och kulturella band gradvis försvagats.

Turism som uppvisning

Rysk kultur i Enhe existerar i dag främst som en föreställning för turister. Björkar, timmerstugor och kyrilliska bokstäver skapar ett visuellt intryck som är riktat mer mot besökare än mot lokalbefolkningen.

Ett litet museum visar vardagsföremål och musik som beskrivs som ryskt kulturarv. The New York Times rapporterade att vissa utställningsföremål omfattar felidentifierad västerländsk populärkultur som presenteras som rysk, vilket understryker hur autenticitet har fått ge vika för symbolik.

På vintern, när temperaturerna sjunker till minus 30 grader Celsius, är Enhe nästan tomt. På sommaren anländer tiotusentals kinesiska turister, lockade av en utländsk estetik utan behov av visum.

Styrd identitet

Borgmästaren Li Peng sade till The New York Times att den ryska identitetens försvinnande inte är en tillfällighet. ”Om några år kommer vi att vara som andra platser”, sade han.

Li, som är medlem i Kinas kommunistiska parti, beskrev assimileringen som ett resultat av statens etniska politik, som betonar enhet och lojalitet mot president Xi Jinping.

Under The New York Times besök övervakade regionala tjänstemän reportrarna noggrant och avbröt intervjuer som de ansåg olämpliga.

Språk och tro

Ryska undervisas inte i Enhes grundskola. Den ortodoxa kristendomen har också försvunnit ur det offentliga rummet.

Ett kors som en gång var synligt ovanpå en kupolbyggnad i byns centrum har tagits bort. Lokala tjänstemän förnekar att det någonsin funnits där, även om äldre fotografier antyder motsatsen.

Li sade att han firar den ortodoxa påsken ”endast som en kulturell högtid” som ”inte har något med religion att göra”.

En kort historia

Ryssar slog sig först ned i regionen på 1800-talet efter att guld upptäckts, och fler anlände efter den bolsjevikiska revolutionen 1917. Under generationer har blandäktenskap gradvis urholkat språk, seder och religiös praxis.

Författaren Zou Yu, en lokal kulturkännare, sade till The New York Times: ”Kanske hände vissa saker då, men nu är allting utmärkt.”

En stillsam kontrast

Enhes historia står i kontrast till den ryske presidenten Vladimir Putins påståenden om att Moskva måste skydda etniska ryssar utomlands.

Vid Kinas gräns mot Ryssland har en rysk identitet inte gått förlorad genom krig, utan absorberats genom långsam, statligt styrd assimilering.

Källor: Digi24.ro, The New York Times