Kathrine Frich
Vladimir Putin har under de senaste månaderna sett flera viktiga allierade falla, vilket har gjort att Kremlledaren framstår som allt mer isolerad på världsscenen.
Den dramatiska gripandet av Venezuelas ledare Nicolás Maduro av amerikanska styrkor tidigare i år berövade Moskva en av sina närmaste partner och innebar ett geopolitiskt bakslag för Ryssland.
När andra allierade som Iran försvagas säger kritiker att Putins beteende har blivit mer försiktigt och hemlighetsfullt.
Nu tyder nya anklagelser på att den ryske presidenten ännu en gång kan ha vilselett allmänheten om var han egentligen befann sig.
Tvivel kring möte
Filmmaterial som Kreml publicerade i november visade Putin i samtal med höga befälhavare på vad tjänstemän enligt Express beskrev som en frontbaserad ledningspost för militärgruppen Zapad.
Den ryske presidenten höll samtal med försvarsmaktens generalstabschef general Valerij Gerasimov och andra militära ledare om kriget i Ukraina.
Under mötet beordrade Putin Gerasimov att säkerställa ”det ovillkorliga uppnåendet av målen för den särskilda militära operationen”.
Den granskande kanalen VChK–OGPU och webbplatsen Rucriminal rapporterade dock senare om insideruppgifter som tydde på att mötet inte alls hölls nära slagfältet.
Påstående om inspelning i Moskva
Enligt dessa uppgifter kan materialet i stället ha spelats in i Moskva i komplexet National Centre Russia i affärsdistriktet Moscow City.
Platsen, som öppnade i slutet av 2024, är en stor utställnings- och konferensanläggning som används för att visa upp nationella framgångar.
Insiders som citeras av medierna sade att en massiv säkerhetsoperation ägde rum runt komplexet under de tidiga morgontimmarna den 18 november.
De hävdade att omkring 2 000 personer från polis, nationalgarde och FSB sattes in för att säkra området.
Omfattande säkerhetsinsats
Säkerhetsteam uppges ha genomsökt avlopp och brunnar medan spårhundar genomsökte området efter hot.
Beväpnade patruller placerades längs den närliggande kajen och utrustades med teknik mot drönare i händelse av en attack med en UAV.
Trots omfattningen av operationen kom inget officiellt besked om att Putin hade besökt komplexet den dagen.
Två dagar senare publicerade Kreml videon som visade presidenten i möte med militära befälhavare vid vad som beskrevs som ett frontnära ledningscentrum.
Internetavbrott
Påståendena kommer samtidigt som mobilt internet vid flera tillfällen har slutat fungera i centrala Moskva de senaste dagarna.
Myndigheterna säger att störningarna är kopplade till säkerhetsåtgärder, men få detaljer har offentliggjorts.
Affärstidningen Kommersant uppskattade att fem dagars avbrott kan kosta företag upp till cirka 430 miljoner kronor.
Branscher som är beroende av mobil uppkoppling, däribland taxitjänster, budföretag och handlare som använder trådlösa betalningar, uppges vara bland de hårdast drabbade.
Källor: Express, Kommersant, VChK–OGPU
