Jens Asbjørn Bøgen
Enligt studien kan ett Goodreads-betyg på tre stjärnor lätt dölja ett litterärt mästerverk.
Många läsare scrollar förbi böcker som ligger runt tre stjärnor på Goodreads, i antagandet att siffrorna signalerar mediokritet.
En ny studie antyder dock att detta antagande kan vara missvisande.
Forskarna menar att böcker med genomsnittliga betyg fortfarande kan ha ett betydande litterärt värde, även när läsarpoängen vid en första anblick verkar oansenliga.
Resultaten kommer från en storskalig analys av läsardata och litteraturhistoria och ifrågasätter hur mycket ett enda genomsnittsbetyg egentligen kan säga.
Siffror och nyanser
Goodreads är en global plattform där läsare betygsätter böcker på en skala från ett till fem stjärnor. Dessa genomsnitt används i stor utsträckning av både läsare och förlagsbranschen som en genväg för kvalitet.
Men forskare vid Center for Humanities Computing (CHC) och Center for Contemporary Cultures of Text (TEXT) i Danmark säger att betyg i mellanskiktet ofta döljer mycket olika läsupplevelser.
Teamet undersökte omkring 9 000 amerikanska romaner publicerade mellan 1880 och 2000, med särskilt fokus på drygt 2 000 böcker som samlades kring mitten av betygsskalan.
Vad data visar
Enligt studien betraktas omkring 30 procent av dessa ”mediokra” titlar som litterärt betydelsefulla enligt andra kriterier, såsom inkludering i kursplaner, klassikerstatus eller varaktigt kulturellt inflytande.
Forskarna fann att låg entusiasm inte var den främsta orsaken till betygen. I stället delade många böcker läsarnas åsikter.
”Vissa ger högsta betyg, andra är kritiska – och det är just denna spridning som kännetecknar böcker som engagerar”, säger doktoranden Pascale Feldkamp, som genomförde studien tillsammans med kollegor vid Center for Humanities Computing och TEXT, i ett pressmeddelande.
För böcker som betraktas som mindre viktiga syns inte detta mönster. I dessa fall leder fler betyg inte till ökad oenighet, vilket snarare tyder på likgiltighet än engagemang.
Forskarna menar att växande oenighet är ett tecken på genomslag, inte på misslyckande.
Bortom genomsnittet
”Studien utmanar därför föreställningen att en boks värde kan utläsas direkt ur dess genomsnittliga stjärnbetyg”, säger Feldkamp. ”Ett medelmåttigt betyg kan dölja mycket olika situationer.”
Böcker som väcker starka reaktioner kan få till synes neutrala genomsnitt eftersom beröm och kritik tar ut varandra.
Exempel är James Joyces Ulysses, Vladimir Nabokovs Lolita, William Faulkners The Sound and the Fury och Ayn Rands The Fountainhead.
Högt ansedda böcker med polariserande karaktär
Högt ansedda och kritikerrosade böcker kan få ett medelhögt betyg eftersom de framkallar starka, motsatta reaktioner hos läsarna – oavsett om det beror på stil, tema eller perspektiv. Några exempel är:
- James Joyce: Ulysses (stilistiskt experimentell)
- Vladimir Nabokov: Lolita (provokativt tema)
- William Faulkner: The Sound and the Fury (fragmenterad berättarröst)
- Malcolm Lowry: Under the Volcano (komplex stil)
- Ayn Rand: The Fountainhead (politiskt kontroversiell)
- Tim LaHaye & Jerry B. Jenkins: Left Behind (ideologiskt polariserande)
Det genomsnittliga betyget kan därmed dölja både fascination och frustration.
Att ompröva läsardata
Forskarna drar slutsatsen att Goodreads-data fortfarande kan vara användbara, men endast om de tolkas med försiktighet. Att se till hur många som betygsätter en bok och hur splittrade åsikterna är kan säga mer än genomsnittet ensamt.
Ett trestjärnigt betyg, menar de, kan peka inte på obetydlighet utan på kontrovers eller varaktig betydelse.
Källor: Center for Humanities Computing (CHC), Center for Contemporary Cultures of Text (TEXT), Aarhus universitet: Arts
