Kathrine Frich
Storbritanniens beroende av dold infrastruktur under havsytan har blivit en växande säkerhetsoro för myndigheter och analytiker.
Nya varningar pekar på att landets vardag och finansiella system kan vara sårbara för störningar som är svåra att spåra.
En ny rapport menar att detta är just den typ av svaghet som Ryssland kan utnyttja.
Kablar i riskzonen
En ny analys som citeras av The Telegraph varnar för att Ryssland kan lamslå Storbritannien genom att kapa ett begränsat antal undervattenskablar som transporterar huvuddelen av landets datatrafik.
Professor James Bergeron och Charlotte Kleberg skriver för Council on Geostrategy att slumpmässiga incidenter sannolikt inte orsakar ett omfattande sammanbrott, men att en samordnad insats skulle kunna göra det.
”Oavsiktliga skador från väder eller (oskyldig) ankardragning är osannolika att påtagligt hota Storbritanniens nätverk. Det skulle krävas en mer samordnad insats där flera nyckelkablar kapas samtidigt.”
Ekonomiska chockvågor
Storbritannien har 45 kablar som förbinder landet med omvärlden, och varje dag passerar finansiella affärer värda omkring 15,5 biljoner kronor genom dem. De knyter samman Wall Street med City of London och andra viktiga finanscentrum.
Rapporten varnar för att omfattande störningar skulle slå mot transporter, offentlig service och grundläggande försörjningskedjor.
”Utan internet och molntjänster skulle flyg- och sjötrafik störas, avgörande delar av National Health Service skulle inte fungera, löner skulle inte nå bankkonton och butikshyllor skulle stå tomma.”
Långvarigt kaos kan enligt rapporten även hota den nationella säkerheten.
Förnekbar sabotage
Rapporten beskriver en strategi som bygger på tvetydighet.
”Kärnan i denna strategi är rimlig förnekbarhet”, står det, och konstaterar att misstänkta incidenter är svåra att entydigt koppla till en aktör och därför lämpar sig för ”åtgärder under tröskeln för öppen konflikt”.
Den tillägger att Ryssland ”inte ser någon skarp gräns mellan fred och krig, utan snarare en kontinuitet”, och kan använda maritim verksamhet medan dess markstyrkor är hårt pressade av kriget i Ukraina.
Den tidigare försvarsministern Ben Wallace sade att Storbritannien har börjat försvara sig men fortfarande har ”mycket mer att göra”, och menade att svaret är ökade försvarsinvesteringar.
Politik och varningar
Rapporten ifrågasätter också om Labour skulle agera utan en tydlig utlösande händelse och antyder att den nuvarande aktiviteten kan ligga under eskalationströskeln.
Artikeln noterar att Keir Starmer i parlamentet vägrade ange ett årtal för när Storbritannien ska nå målet om försvarsutgifter på 3 procent av BNP.
Den hänvisar även till nyligen framförda brittiska uppgifter om rysk övervakningsverksamhet nära brittiska vatten och varningar om Moskvas förmåga till djuphavssabotage.
Källor: The Telegraph, Council on Geostrategy, Daily Express
