Kathrine Frich
Kriget i Ukraina förs på sätt som tidigare sällan har skådats, där drönare nu formar slagfältet lika mycket som stridsvagnar och artilleri.
Långräckviddiga anfall, fjärrstyrda attacker och övervakning i realtid har gjort även de djupaste bakre områdena till potentiella mål.
Den utvecklingen markerades tydligt av en djärv ukrainsk drönarattack som träffade en av Rysslands mest hemliga militära anläggningar och slog mot Vladimir Putins prestigeprojekt inom vapenteknik.
Djupt inne i Ryssland
Ukrainska drönare har träffat robotprovplatsen Kapustin Jar, en topphemlig militäranläggning där några av Moskvas mest avancerade vapen testas.
Attacken rapporterades först av den specialiserade militära sajten Militarnyi.
„Ukrainska drönare attackerade det fjärde statliga centrala interservice-testområdet Kapustin Jar i Astrachanregionen“, uppgav sajten.
Anläggningen ligger omkring 800 kilometer från Ukraina och nära gränsen till Kazakstan, vilket understryker Kyjivs ökande förmåga att tränga igenom ryskt luftförsvar.
Nya robotar i fokus
Enligt uppgifter från västliga och ukrainska källor slog drönarna mot en byggnad för montering och testning på området.
Kapustin Jar är känt för tester av ballistiska robotar och kryssningsrobotar, luftförsvarssystem samt S-400-ramper.
Attacken sker samtidigt som varningar om att Ryssland förbereder insats av den kärnvapenkapabla Oresjnik-roboten, som Moskva har beskrivit som „unstoppable“.
Ryska källor hävdar att vapnet kan nå hastigheter på omkring 12.900 kilometer i timmen.
Om den används blir det den andra rapporterade insatsen av Oresjnik i år, efter ett angrepp mot Lviv den 9 januari.
Oro för eskalering
Ukrainas militära underrättelsetjänst GUR varnade för att Ryssland förbereder en bredare påtryckningskampanj, inklusive attacker mot energiinfrastruktur och försök att skrämma europeiska länder.
„Som en del av sin påtryckningskampanj planerar Moskva också att intensifiera skrämseln mot europeiska länder och västvärlden i stort“, sade GUR och varnade för nya angrepp mot kritisk infrastruktur.
Underrättelsetjänsten anklagade Kreml för att bedriva en „genocidal“ strategi genom att slå mot elöverföringsstationer som försörjer Ukrainas kärnkraftverk.
Kyla och mörker
Attacken sker samtidigt som Ukraina drabbas av sträng vinterkyla, med temperaturer ned mot minus 17 grader Celsius i delar av landet.
Ryska angrepp har redan skadat stora delar av Ukrainas energisystem och lämnat civila utsatta i den bitande kylan.
Officeren Oleksandr Musiienko från Ukrainas territoriella försvar varnade för att Rysslands strategiska bombflyg redan är beväpnat.
„De kan också avfyra Kalibr-robotar“, sade han och tillade att väderförhållandena kan påverka tidpunkten för ett eventuellt anfall.
Han föreslog att Moskva kan tajma en ny attack till Davos-mötet för att försöka skrämma västliga ledare.
Civila drabbade
Ryska attacker under natten dödade en 20-årig kvinna i Charkiv och skadade tre andra personer.
Ytterligare angrepp skadade civila i regionerna Dnipropetrovsk, Odesa och Sumy, däribland en sjuårig pojke.
När båda sidor förbereder sig för nästa fas av striderna visar attacken mot Kapustin Jar Ukrainas strategi att slå mot Rysslands krigsmaskin innan den hinner slå tillbaka.
Källor: Militarnyi, Ukrainas militära underrättelsetjänst (GUR)
