BAT ställs inför rätta efter påstådd terrorfinansiering via Nordkorea

Fallet väcker frågor om huruvida tidigare företagsverksamhet utomlands indirekt kan ha bidragit till våldsamma attacker.

I grunden handlar det om en långvarig tvist kring ansvar, uppsåt och ansvarsutkrävande.

Krav inför domstol

Hundratals amerikanska militärer, civila och anhöriga har lämnat in en civilrättslig stämning mot British American Tobacco (BAT) och ett av dess dotterbolag, enligt rapportering från The Guardian.

Kärandena kräver icke specificerat skadestånd och hävdar att bolaget hjälpte Nordkorea att generera medel som senare användes för att stödja terroristattacker mot amerikaner i Mellanöstern.

Målet har väckts vid en federal domstol i östra distriktet i Virginia enligt en lag som ger terrorismens offer möjlighet att rikta krav inte bara mot förövare, utan även mot tredje parter som anklagas för att ha bistått dem.

Affärsverksamhet under granskning

BAT bildade 2001 ett samriskföretag med ett nordkoreanskt statligt bolag för att tillverka cigaretter. En granskning från The Guardian 2005 visade att verksamheten fortsatte i det tysta, trots att den amerikanska regeringen varnade för att Pyongyang finansierade terrorism och införde sanktioner.

Bolaget uppgav 2007 att det hade avslutat sin verksamhet i Nordkorea. Det amerikanska justitiedepartementet hävdade dock senare att affärerna fortsatte i hemlighet genom ett dotterbolag.

År 2023 uppgav en högt uppsatt tjänsteman vid justitiedepartementet vid en senatsutfrågning att samarbetet genererade omkring 418 miljoner dollar i banktransaktioner som användes för att främja Nordkoreas vapenprogram.

Tidigare uppgörelse

Samma år ingick BAT ett avtal om uppskjuten lagföring med amerikanska myndigheter. Bolaget och dess dotterbolag, som erkände sig skyldigt, gick med på att betala 629 miljoner dollar i böter för sanktionsbrott och bankbedrägeri.

Vid tillfället sade BAT:s vd Jack Bowles: ”Å BAT:s vägnar beklagar vi djupt det missförhållande som uppstod ur historisk affärsverksamhet och som ledde till dessa uppgörelser, och vi erkänner att vi inte levde upp till de högsta standarder som med rätta förväntas av oss.”

Han tillade att bolaget hade stärkt sina system för regelefterlevnad, etik och bekämpning av penningtvätt.

Påstådda konsekvenser

Den nya stämningen hävdar att vinster från cigarettverksamheten och tillhörande smuggling användes av Nordkorea för att finansiera vapenutveckling för Irans revolutionsgarde och Hizbollah.

Dessa vapen påstås ha använts vid attacker mot amerikanska och allierade mål i Irak i januari 2020 samt vid ett robotangrepp i Kurdistan 2022. Efter attacken 2020 diagnostiserades mer än 100 amerikanska soldater med traumatiska hjärnskador, och flera personer dödades vid den senare attacken.

”Detta fall hävdar ett tydligt samband mellan BAT:s hemliga upplägg i Nordkorea och de vapen som användes i dödliga terroristattacker”, sade Ryan Sparacino, advokat för kärandena.

Kärandenas talan

Bland kärandena finns omkring 200 militärer som uppger att de drabbats av skador såsom traumatiska hjärnskador och posttraumatiskt stressyndrom, liksom familjemedlemmar och dödsboet efter en civilperson som dödades i attacken 2022.

”Den förödande skada som orsakas av terroristiskt våld bleknar inte med tiden – familjer bär den varje dag”, sade Raj Parekh, en annan advokat för kärandena.

Stämningen gör gällande att BAT kände till, eller ignorerade varningar om, att bolagets verksamhet kunde bidra till finansiering av terrorism, med hänvisning till offentlig rapportering och intern övervakning av risker kopplade till illegal cigaretthandel.

Källor: The Guardian