Kathrine Frich
Konflikten mellan Ryssland och väst är inte längre begränsad till land, hav eller luft.
Allt större uppmärksamhet riktas nu mot rymden, där tysta manövrar väcker oro bland europeiska tjänstemän.
Experter varnar för att det som är osynligt för allmänheten kan få långtgående konsekvenser på marken.
Nära möten
Två ryska satelliter har under de senaste åren upprepade gånger manövrerat nära europeiska rymdfarkoster, vilket har väckt oro bland västerländska militära och civila experter, rapporterade Financial Times.
Satelliterna, kända som ”Luch-1” och ”Luch-2”, har gjort närgångna manövrar mot viktiga geostationära satelliter som betjänar Europa, Storbritannien samt delar av Afrika och Mellanöstern.
Sedan uppskjutningen 2023 har ”Luch-2” ensam närmat sig 17 europeiska satelliter, enligt omloppsdata och markbaserade observationer.
Experter säger att sådana närhetsoperationer är riskfyllda och ovanliga, särskilt när de pågår under flera veckor.
Misstänkt övervakning
Europeiska myndigheter misstänker att de ryska satelliterna används för radioteknisk underrättelseinhämtning.
”’Luch’-satelliterna är nästan säkert konstruerade för att avlyssna en smal datastråle som sänds till europeiska satelliter från markstationer”, sade en högt uppsatt europeisk underrättelsekälla till Financial Times.
Generalmajor Michael Traut, chef för det tyska försvarsmaktens rymdkommando, sade att satelliterna verkar övervaka aktivitet snarare än att genomföra rutinmässiga manövrar.
Belinda Marchand, senior forskare vid Slingshot Aerospace, sade att satelliterna har hållits ”nära geostationära satelliter, ofta i månader”.
Hon noterade att ”Luch-2” för närvarande är placerad nära Intelsat 39, en viktig kommunikationssatellit som används i Europa, Afrika och Asien.
Sårbara system
Situationen kompliceras av att många europeiska satelliter sköts upp för flera år sedan och fortfarande sänder okrypterade signaler.
De flesta används för civila ändamål som satellit-tv, men vissa för även över statliga och militära data.
Enligt en europeisk analytiker kan ”Luch”-satelliterna inte själva förstöra eller störa satelliter direkt. Däremot kan den information de samlar in hjälpa Ryssland att förstå hur systemen kan slås ut indirekt.
Analytiker säger att denna kunskap kan göra det möjligt att skicka falska kommandon till satelliter, förändra deras banor eller tvinga dem ur drift.
Övervakningen kan också hjälpa till att identifiera användare och markterminaler, vilket möjliggör riktad störning eller hackerattacker.
”Även om de inte kan tyda meddelandena kan de ändå utvinna mycket information”, sade Norbert Puzin, senior analytiker för omloppsdata vid Aldoria.
Europa svarar
Europeiska militärföreträdare säger att hotet tas på största allvar.
Tysklands försvarsminister Boris Pistorius varnade: ”Satellitnätverk är moderna samhällens akilleshäl. Den som angriper dem kan lamslå hela länder.”
Tyskland har börjat rulla ut ett satellitprogram värt flera miljarder euro, medan Europeiska rymdorganisationen har fått 1,2 miljarder euro för ett initiativ inom säkerhet och försvar med dubbel användning.
För första gången samarbetar organisationen formellt med militären.
Källor: Financial Times, Digi24
