Ida Hansson
En växande förtroendekris skakar Norges diplomatiska och politiska etablissemang. Kontakter med Jeffrey Epstein har återigen hamnat i fokus och lett till att en av landets mest erfarna diplomater lämnat sitt uppdrag, samtidigt som rättsliga utredningar nu pågår.
Affären har blivit ytterligare ett exempel på hur Epsteins nätverk fortsätter att få konsekvenser långt utanför USA.
Förtroendet i centrum
När Mona Juul nyligen avgick som ambassadör för Jordanien och Irak var det ett direkt resultat av de uppgifter som framkommit om hennes relation till Epstein. Norges utrikesminister har bedömt att kontakterna inneburit ett allvarligt omdömesfel och att situationen omöjliggjorde ett återupprättande av förtroendet.
Även Juuls make, Terje Rød-Larsen, en tidigare toppdiplomat och tidigare chef för den internationella tankesmedjan International Peace Institute, har dragits in i affären.
Tillsammans har paret länge tillhört Norges utrikespolitiska toppskikt.
Utredning tar form
Enligt The Guardian har den norska ekobrottsmyndigheten Økokrim nu inlett en omfattande utredning.
Juul misstänks för grov korruption kopplad till sin tjänstgöring vid utrikesdepartementet, medan Rød-Larsen utreds för misstänkt medhjälp.
Myndigheten utreder om det förekommit otillbörliga förmåner eller andra brottsliga handlingar under flera års tid. Båda parter har via sina advokater förnekat brott och uppgett att de samarbetar fullt ut med utredarna.
Kopplingarna till Epstein
Utredningen har sin bakgrund i vad som beskrivs som både ekonomiska och personliga kopplingar till Jeffrey Epstein. Offentliggjorda handlingar från USA:s justitiedepartement pekar på ett nära umgänge mellan Epstein och paret under flera år.
Materialet har väckt frågor om gåvor, ekonomiska arrangemang och resor, men att förekomma i dokumenten innebär inte i sig att något brott begåtts.
Epstein tog sitt liv 2019 i väntan på rättegång för omfattande sexualbrott.
En bredare norsk kris
Affären har fått stor uppmärksamhet i Norge, inte minst eftersom Epstein även haft kontakter med andra framstående personer, däribland kronprinsessan Mette-Marit. Økokrim har sedan tidigare även öppnat en utredning mot en annan tung politisk profil, vilket ytterligare förstärkt bilden av en bredare institutionell kris.
Rød-Larsen har tidigare offentligt bett om ursäkt för sin relation till Epstein och lämnade redan 2020 sitt uppdrag som chef för IPI.
Økokrim har signalerat att utredningen väntas bli både omfattande och långvarig.
För norsk utrikesförvaltning innebär ärendet inte bara juridiska prövningar, utan också en svår diskussion om ansvar, omdöme och förtroende på högsta nivå.
Källa: The Guardian
