August M
Cannabis har länge förknippats med experimenterande bland tonåringar, men ny forskning tyder på att dess påverkan på hjärnan kan se helt annorlunda ut senare i livet.
Forskare säger att resultaten ifrågasätter antaganden som har format decennier av debatt kring drogen.
Äldre användare blir fler
Enligt UNILAD ökar cannabisanvändningen kraftigt bland äldre vuxna, särskilt bland högutbildade, gifta, kvinnor och personer med högre inkomster. Trenden har identifierats av forskare vid Center for Drug Use and HIV/HCV Research (CDUHR) vid NYU:s School of Global Public Health.
Resultaten, som publicerats i JAMA Internal Medicine, visar en dramatisk förändring över tid. ”Om vi går ännu längre tillbaka till 2006 och 2007 använde mindre än en procent av äldre vuxna cannabis under det senaste året. Nu ser vi att sju procent har använt det bara under den senaste månaden”, sade Benjamin Han, forskare knuten till CDUHR.
Fokus skiftar mot åldrande
Merparten av forskningen om cannabis har fokuserat på tonåringar och unga vuxna, särskilt risker för hjärnor under utveckling. Men i takt med att fler människor åldras samtidigt som de fortsätter att använda cannabis, riktar forskarna nu blicken mot långsiktiga effekter senare i livet.
”Fler äldre vuxna använder cannabis. Det är mer lättillgängligt och används av andra skäl än hos yngre – till exempel för sömnproblem och kronisk smärta”, sade Dr Anika Guha, klinisk psykolog vid University of Colorado Anschutz Medical Campus.
”Dessutom lever människor längre. Vi måste fråga oss: vilka är de långsiktiga effekterna av cannabisanvändning när vi fortsätter att åldras?”
Hjärnskanningar ger överraskning
Forskarna analyserade data från 26 362 vuxna i åldrarna 40 till 77 år i Storbritannien. Deltagarna rapporterade sin cannabisanvändning, genomgick magnetkameraundersökningar för att bedöma hjärnans struktur och genomförde en rad kognitiva tester.
Studien fokuserade på hjärnregioner rika på CB1-cannabinoidreceptorer, särskilt hippocampus, som spelar en central roll för minnet.
Forskarna fann att deltagare som använde cannabis presterade bättre på kognitiva tester och visade tecken på en friskare hjärnstruktur i vissa områden.
Experter överraskade
”Jag blev lite förvånad över att varje kognitiv mätning som visade en signifikant effekt också visade bättre prestationer hos cannabisanvändare”, sade Guha.
”Det går emot de förutfattade antaganden man ofta har, eftersom mycket forskning har visat att cannabis är kopplat till sämre kognitiv funktion, åtminstone på kort sikt.”
Måttlighet är avgörande
Forskarna betonar att resultaten inte innebär att cannabis är generellt fördelaktigt. Guha sade att måttliga användare verkade uppvisa de mest positiva effekterna, med större hjärnvolymer och starkare kognitiv prestation.
Hon påpekade att effekterna varierar mellan individer och betonade att måttlighet fortsatt är avgörande medan forskare fortsätter att studera hur cannabis påverkar den åldrande hjärnan.
Källor: UNILAD, JAMA Internal Medicine, NYU School of Global Public Health
