Asger Risom
När amerikanska tullar slår mot europeiska biltillverkare säger Volvos vd Håkan Samuelsson att förändringen helt enkelt är en omvändning av decenniegamla handelsmönster — samtidigt som bolaget anpassar produktionen för att hantera situationen.
När handelsspänningar omformar bilindustrin har många europeiska chefer uttryckt oro över nya amerikanska tullar.
Men Volvos vd Håkan Samuelsson intar en mer avvägd hållning — samtidigt som bolaget brottas med fallande vinster och störningar i leveranskedjan.
En omvänd rollfördelning
Under årtionden har europeiska länder haft högre tullar på amerikansktillverkade bilar, medan europeiska märken har exporterat till USA med relativt färre hinder.
Den balansen har nu förändrats. Amerikanska fordon går nu in i Europa tullfritt, medan europeiska bilar möter en tull på 15 procent vid införsel till USA.
”USA och Europa är ganska lika, och nu är tullarna okej”, sade Samuelsson vid lanseringen av Volvo EX60 i januari. ”På ett sätt är amerikanska bilar till Europa bättre än tidigare. Noll tullar. Europeiska bilar till USA är sämre än tidigare. Det är nu 15 procent. Så nu har de liksom bytt roller. ’Ni tog betalt av oss i 40 år, nu tar vi betalt av er.’ Så jag är kanske inte så upprörd, åtminstone inte förrän de börjar tala om mer.”
En svår bakgrund
Samuelssons lugna ton står i kontrast till Volvos senaste finansiella resultat. Bolagets aktier hade sin sämsta handelsdag förra veckan efter att ha rapporterat en nedgång på 68 procent i årsvinsten.
Volvo hänförde nedgången till justeringar i sin elbilsstrategi, ökad konkurrens i Kina och effekterna av tullar.
Den förändrade handelsmiljön har tvingat biltillverkaren att ompröva var den bygger och säljer sina bilar.
Bygg där du säljer
Volvoledningen säger att bolagets strategi är enkel: att producera fordon på de marknader där de säljs.
”Vår strategi var och är att bygga där du säljer. Det är verkligen avgörande för oss, och särskilt för USA”, sade Volvos strategichef Michael Fleiss vid samma evenemang.
Denna inriktning omformar redan verksamheten. Volvos fabrik i Charleston i South Carolina fokuserade initialt på S60-sedanen, som hade svårt att få genomslag på en amerikansk marknad dominerad av crossovers.
Planer på att fylla kapaciteten med den eldrivna EX90 och Polestar 3 mötte förseningar och svagare än väntad efterfrågan på elbilar. Volvo flyttar nu produktionen av sin XC60-crossover till USA för att bättre matcha den lokala efterfrågan.
Avvägningar överallt
Utmaningarna kvarstår dock. Den kommande helt elektriska EX60 kommer att byggas i Sverige, nära Volvos huvudkontor och dess huvudsakliga europeiska marknad.
Det innebär att amerikanska köpare kan möta högre priser till följd av tullar, om inte Volvo absorberar den extra kostnaden. Att expandera produktionen i USA är inte heller en enkel lösning, eftersom anläggningen i Charleston saknar vissa avancerade tillverkningskapaciteter som används i Europa.
Volvos globala närvaro är mindre än konkurrenters som Toyota, vilket begränsar bolagets möjligheter att duplicera produktion i flera regioner.
Samtidigt gynnas bolaget av att vara en del av Geely-koncernen, som har visat flexibilitet i att flytta produktion mellan Kina, Sydkorea, Europa och USA för att navigera tullhinder.
Samuelsson framstår som övertygad om att Volvo kan anpassa sig till det nya handelslandskapet. Huruvida strategin skyddar marginalerna på en volatil marknad återstår att se.
Källor: InsideEVs; uttalanden av Håkan Samuelsson och Michael Fleiss vid lanseringen av Volvo EX60
