Kenneth Glad
Företagshemligheter är teknikbranschens livsnerv. Företag lägger miljontals amerikanska dollar på att hålla sina kommande projekt hemliga för konkurrenterna. Men ibland finns den största risken redan inne i byggnaden.
Federala myndigheter har gripit en anställd vid ett företag inom artificiell intelligens, misstänkt för olaglig avlyssning. Abdulrahman Alfozan är en 35-årig saudisk medborgare som arbetade som ingenjör på OpenAI.
Enligt USA justitiedepartement upptäckte personal en dold mikrofon i ett konferensrum för företagsledningen. Någon hade kopplat in en dold ljudinspelningsenhet på baksidan av en tv-apparat.
Enheten var insvept i toalettpapper för att undgå upptäckt. Utredarna fastställde att den hade installerats i slutet av september och att den innehöll krypterade filer.
Följer de digitala spåren
Övervakningsfilmer visade att ingenjören vid flera tillfällen befann sig nära rummet med begränsat tillträde. Han saknade behörighet att vistas där.
Vid dessa slutna möten diskuterades mycket känsliga affärsstrategier och hemliga produktplaner. Enligt justitiedepartementet använde cheferna också rummet för att diskutera samarbeten med myndigheter och strategiska beslut.
Digitala spår ledde snabbt utredarna till den misstänkte. Enligt domstolshandlingarna hade ett chattbotkonto kopplat till hans make använts för att söka information om hur man bygger ljudinspelningsenheter för kontinuerlig inspelning.
Sökningarna gällde bland annat hur minneskort kan krypteras. Man sökte också efter tekniska tips om hur möjligheterna till avlyssning i realtid kunde förbättras.
Fångad på övervakningsfilm
Enligt myndigheterna återvände den misstänkte till platsen några dagar senare. Den 5 oktober fångades han på övervakningsfilm när han tittade bakom tv där avlyssningsutrustningen var gömd.
Samma dag upptäckte säkerhetsvakter en obevakad väska i en annan av företagets byggnader. De öppnade den och hittade ytterligare en inspelningsenhet samt ingenjörens plånbok och identitetshandlingar.
Federala myndigheter ser mycket allvarligt på den misstänkta avlyssningen. Den nationella underrättelsedirektören Jay Clayton beskrev situationen som en tydlig påminnelse om den globala kapplöpningen inom artificiell intelligens.
Nationell säkerhet står på spel
”Denna allvarliga situation understryker varför det är en nationell säkerhetsprioritet att vinna den globala kapplöpningen om superintelligens”, sade Clayton.
FBI-direktören Kash Patel delade dessa farhågor. Han betonade att skyddet av inhemsk innovation fortsatt är avgörande för landets ekonomiska styrka.
”Att skydda amerikansk SI-innovation är avgörande för att värna vårt lands ekonomiska styrka och nationella säkerhet, och FBI ser detta som en av våra högsta prioriteringar inom kontraspionaget”, konstaterade Patel.
Ingenjören framträdde för första gången i en federal domstol i början av oktober. Om han döms riskerar han upp till fem års fängelse och höga böter.
