Kenneth Glad
Ett ovanligt kapitel i rättssystemets historia har väckt uppmärksamhet på grund av sin anmärkningsvärda längd. Historien ger en sällsynt inblick i hur vissa rättsfall kan sträcka sig över flera generationer.
Francis Clifford Smith, en man från Connecticut som tillbringade omkring 70 år i fängelse och förblev dömd fram till sin död, avled den 25 juni vid 101 års ålder.
Smith stod under övervakad villkorlig frigivning på vårdboendet 60 West i Rocky Hill. Han hade 1950 dömts för mordet på Grover S Hart, en 68-årig nattvakt som sköts på Indian Harbor Yacht Club i Greenwich året innan.
Smith vidhöll att han var oskyldig till mordet på Hart. Senare uppstod frågor kring den bevisning som hade använts för att fälla honom.
Frågetecknen kring hans dom blev fler
BBC skriver att vittnen senare tog tillbaka sina uppgifter och att en annan fånge erkände mordet. George Lowden, som hade gripits tillsammans med Smith, pekade ut honom efter att ha accepterat en uppgörelse om strafflindring som gjorde att han kunde undvika ett möjligt dödsstraff.
Leo Carroll, tidigare utredare vid Connecticut State Police, ifrågasatte senare Smiths skuld. Vid en benådningsförhandling sade Carroll att han var ”övertygad om att [Smith] inte dödade Grover Hart”, enligt GreenwichTime.
”Jag är inte ens säker på att han befann sig på platsen när mordet begicks”, sade Carroll.
Smith satt kvar i dödscell fram till juni 1954, då Connecticut Board of Pardons omvandlade hans straff till fängelse i minst 25 år och som längst på livstid, kort före ännu en planerad avrättning.
Fängelsetiden avbröts vid flera tillfällen
Smith rymde 1967 och greps på nytt 12 dagar senare. Han blev villkorligt frigiven 1975 men återfördes till fängelset efter omkring tio månader.
Han greps misstänkt för stöld och brott kopplade till farliga vapen. The Boston Globe rapporterade att han inte dömdes för dessa brott, men myndigheterna återförde honom till fängelset för att ha brutit mot villkoren för sin frigivning.
Smith blev så småningom villkorligt frigiven till vårdboendet i Rocky Hill 2020 och förblev under delstatlig övervakning. I registren hos Connecticut Department of Correction stod han fortfarande upptagen som dömd, samtidigt som hans vistelseort angavs som ett vårdboende.
Nyhetsmedier har beskrivit Smith som en av de personer som suttit längst i fängelse i USA:s historia. Hans fängelsevistelse avbröts visserligen, men han stod under en dom som härrörde från fällandet 1950 i mer än 75 år.
En talesperson för 60 West uppgav för BBC att Smith ”i princip … dog av ålderdom”. The Boston Globe rapporterade att han kremerades och att ingen begravning hölls.
Källor: BBC, GreenwichTime, The Boston Globe
