Kenneth Glad
Olika rättssystem utgår från vitt skilda antaganden om straff och rehabilitering. Dessa val kan påverka säkerhet, sysselsättning och återfall i brott långt efter tiden i fängelse.
I Norge utgår fängelsestraff från en medvetet snäv definition av vad straff innebär. Den som avtjänar ett straff förlorar sin frihet, medan rättigheter som inte har fråntagits av domstolen i princip ska finnas kvar.
De dagliga förhållandena ska så långt som säkerheten och tillgängliga resurser tillåter likna det vanliga samhället, och sjukvård, utbildning och andra tjänster tillhandahålls i fängelserna genom samma offentliga system som används utanför.
Halden fängelse visar hur denna filosofi kan forma en institution. Högsäkerhetsfängelset har 227 platser för män och tar emot både häktade och personer som avtjänar olika typer av straff.
Den nederländske historikern och författaren Rutger Bregman granskar fängelset i I grunden god: En optimistisk historia om människans natur, hans bok om samarbete, tillit och mänskligt beteende. Han beskriver privata rum, gemensamma kök, ett bibliotek och lokaler för musik. Bregman tar även upp Bastøy fängelse, som har lägre säkerhetsklass och där de intagna ägnar sig åt jordbruk, matlagning, vedhuggning och snickeri, medan vissa reser till arbeten på fastlandet.
Normalitetsprincipen formar den dagliga säkerheten
Kriminalomsorgen sammanfattar sin normalitetsprincip i en enkel mening: ”Straffet är frihetsberövandet.” Myndigheten uppger också att verkställigheten av ett straff normalt bör utvecklas mot återanpassning, från fängelser med högre säkerhet till anstalter med lägre säkerhet, utslussningsboenden och, när det är lämpligt, avtjänande av en del av straffet utanför fängelset.
Kriminalvårdare utbildas i det som i Norge kallas dynamisk säkerhet, där stor vikt läggs vid kommunikation, relationer och kännedom om de personer som står under tillsyn. Tanken är praktisk: Regelbunden kontakt ger personalen bättre möjligheter att upptäcka förändringar i beteendet och begynnande spänningar.
Utbildningen speglar dessa förväntningar. KRUS, Kriminalomsorgens høgskole og utdanningssenter, ansvarar för utbildningen av norska kriminalvårdare. Den sista årskullen inom den avlönade tvååriga heltidsutbildningen inledde sin utbildning tidigare denna månad.
Den utbildningen kommer att ersättas av en treårig kandidatexamen med start hösten 2027. KRUS erbjuder också en avlönad, decentraliserad treårig deltidsutbildning, där nästa kull börjar i januari 2027.
Norge har också relativt få personer i fängelse med internationella mått mätt. World Prison Brief registrerade 3 019 intagna den 31 juli 2026, motsvarande 54 intagna per 100 000 invånare. Finland och Danmark låg på 58 respektive 70 per 100 000 invånare, baserat på uppgifter från januari 2025. England och Wales hade 86 267 intagna den 27 juli 2026, motsvarande omkring 136 per 100 000 invånare. Som jämförelse var den senaste siffran för USA 542 intagna per 100 000 invånare år 2023.
Siffrorna berättar olika historier
Det är svårt att jämföra återfall i brott mellan olika länder. Vissa myndigheter räknar gripanden, andra fällande domar eller återvändande till fängelse, och uppföljningsperioden kan variera från några år till betydligt längre.
En omfattande norsk studie undersökte vad som hände när brottmål slumpmässigt tilldelades domare med olika benägenhet att döma till fängelse. Forskarna Manudeep Bhuller, Gordon Dahl, Katrine Løken och Magne Mogstad fann att fängelsestraff minskade sannolikheten för återfall inom fem år med 29 procentenheter och ledde till 11 färre brottsanklagelser under samma period.
Resultaten när det gäller sysselsättning var mer varierande. Fängelse verkade gynna personer som hade varit arbetslösa före domen: De deltog oftare i arbetsmarknadsprogram och hade större sannolikhet att senare vara i arbete. För personer som redan hade arbete försämrade däremot fängelsevistelsen deras långsiktiga möjligheter på arbetsmarknaden.
Omfattningen av återfall ser mycket annorlunda ut i amerikansk statistik. Bureau of Justice Statistics följde personer som frigavs från delstatsfängelser i 34 delstater under 2012 och fann att 62 procent greps på nytt inom tre år. Efter fem år hade siffran stigit till 71 procent. I de delstater där uppgifter om återvändande till fängelse fanns tillgängliga hade 46 procent åter hamnat bakom galler inom fem år, antingen på grund av ett nytt straff eller för att de brutit mot villkoren för skyddstillsyn eller villkorlig frigivning.
USA övervägde en annan väg
Det amerikanska kriminalvårdssystemet verkade inte alltid vara förutbestämt att utvecklas i en så annorlunda riktning.
President Lyndon Johnson inrättade President’s Commission on Law Enforcement and Administration of Justice 1965. Kommissionens rapport från 1967, The Challenge of Crime in a Free Society, innehöll omkring 200 rekommendationer och föreslog omfattande förändringar inom polisväsendet, domstolarna och kriminalvården.
Förslagen för kriminalvården omfattade mer hemlika boendemiljöer, mindre gemensamma utrymmen, utbildning och fritidsaktiviteter samt möjligheter för utvalda intagna att arbeta eller studera i närliggande lokalsamhällen.
Kommissionen förespråkade också att intagna gradvis skulle förberedas inför frigivningen. I I grunden god lyfter Bregman fram kommissionen som ett exempel på hur annorlunda det amerikanska fängelsesystemet kunde ha utvecklats.
USA byggde i slutändan upp ett betydligt större fängelsesystem. Den historiska statistiken från World Prison Brief visar en ökning från 328 020 intagna 1970 till 2 307 504 år 2008.
Norska metoder når USA
Vissa metoder inspirerade av Norge har senare prövats i amerikanska fängelser i betydligt mindre skala.
Vid Oregon State Penitentiary utvecklades Oregon Resource Team som ett pilotprojekt för personer med allvarlig psykisk ohälsa och en bakgrund som kunde omfatta trauma, självskadebeteende och våld. Personalen lade större vikt vid mänsklig kontakt, meningsfulla aktiviteter, konfliktnedtrappning och tid utanför cellerna.
En fallstudie publicerad i PLOS ONE visade att det genomsnittliga antalet incidenter per kvartal där personal använde våld på fängelsets Behavioral Health Unit minskade från 5,6 till 0,8 efter att programmet infördes, en minskning med 85,7 procent. Bland deltagare som hade haft minst tre kontakter med teamet minskade den genomsnittliga frekvensen av disciplinära incidenter kopplade till överfall med 73,9 procent.
Eftersom det rörde sig om en fallstudie och inte ett kontrollerat experiment kunde forskarna inte med säkerhet säga att programmet orsakade minskningen.
Norge har fortfarande brister
Norges mest välkända fängelser kan ge utomstående en ofullständig bild.
Europarådets kommitté till förhindrande av tortyr besökte Norge den 21–31 maj 2024. Kommittén beskrev fängelsepersonalen som välutbildad och motiverad och konstaterade att de materiella förhållandena i de besökta fängelserna till största delen var utmärkta. Samtidigt rapporterade den att intagna som uteslutits från gemenskap med andra eller placerats i domstolsbeslutad isolering kunde tillbringa upp till 22 timmar per dygn ensamma. Personalproblem störde aktiviteterna, samtidigt som begränsad psykiatrisk vård och självskadebeteende fortsatt var orosområden.
Norges Sivilombudet granskade senare tio fängelser och fann att många personer hölls ensamma mellan 19 och 22 timmar per dygn utan något formellt beslut om isolering. Granskningarna kopplade dessa förhållanden till brist på personal, meningsfulla aktiviteter och lämpliga gemensamma utrymmen.
En separat rapport från Sivilombudet, publicerad i juni 2026, granskade hälso- och sjukvården vid 15 fängelser. Den fann återkommande problem, bland annat fördröjningar och avbrott i behandlingar, otillräcklig tillgång till vård, svårigheter att kommunicera konfidentiellt med vården samt brister i bedömningen av självmordsrisk.
Det verkliga provet kommer efter frigivningen
Fängelser kan utvärderas utifrån vad som händer innanför murarna: våld, självskadebeteende, isolering och våldsanvändning. Men deras effekter fortsätter efter att människor har lämnat dem.
Norge lägger stor vikt vid denna övergång genom utbildning, arbetsmarknadsprogram, ordinarie offentliga tjänster och en gradvis övergång till mindre restriktiva förhållanden. Forskning tyder på att fängelsestraff inom detta system kan minska återfallen för vissa grupper, samtidigt som samma forskning visar att fängelse kan försämra möjligheterna på arbetsmarknaden för personer som redan hade arbete.
Norge erbjuder därför varken en perfekt modell eller en okomplicerad framgångssaga. Landets internationellt uppmärksammade anstalter existerar sida vid sida med fängelser där tillsynsorgan fortfarande dokumenterar långvarig isolering och otillräcklig hälso- och sjukvård.
De flesta som döms till fängelse kommer så småningom att återvända till samhället. Vilka förutsättningar de har när de återvänder är ett av de resultat som varje kriminalvårdssystem bör bedömas utifrån.
Källor:
Rutger Bregman: I grunden god: En optimistisk historia om människans natur
Kriminalomsorgen
The Challenge of Crime in a Free Society (1967)
Manudeep Bhuller, Gordon Dahl, Katrine Løken och Magne Mogstad – Incarceration, Recidivism, and Employment
Bureau of Justice Statistics
World Prison Brief
PLOS ONE, The Resource Team: A Case Study of a Solitary Confinement Reform in Oregon
Europarådet, Kommittén till förhindrande av tortyr, rapport om besöket i Norge i maj 2024
Sivilombudet
