Kenneth Glad
Fallet har väckt frågor om hur domstolar beskriver skada, skuld och trovärdighet. Kampanjorganisationer menar att sådana formuleringar kan påverka allmänhetens förtroende för rättssystemet.
Ett straffbeslut som rör tre tonårspojkar som dömts för att ha våldtagit två unga flickor har åter riktat uppmärksamheten mot hur brittiska domstolar hanterar fall av sexuellt våld och våld i nära relationer.
Enligt The Independent skonade domaren Nicholas Rowland pojkarna från fängelse och sade att han ville ”undvika att kriminalisera dessa barn i onödan”.
Tidningen rapporterade att reaktionerna på domen fick premiärministern att meddela att fallet skulle hänskjutas till appellationsdomstolen.
Rapport finner återkommande partiskhet
Organisationen Right to Equality granskade och analyserade domar från familjedomstolar som rörde våld i nära relationer och sexuella övergrepp och fann könsbias samt språkbruk som skuldbelägger offer i 72 procent av fallen.
Rapporten konstaterade att ifrågasättande av offrets trovärdighet var den vanligaste formen av skuldbeläggning, följt av kritik mot offrets beteende och bagatellisering. Den fann också att mödrars agerande ofta granskades hårdare, medan fäders beteende oftare tonades ned eller förklarades bort.
Dr Charlotte Proudman, advokat och grundare av Right to Equality, sade:
”Som advokat har jag stått i familjedomstolar och sett domare normalisera övergrepp, bagatellisera trauman och tysta överlevare. Den här rapporten ger röst åt det som offer har berättat för oss i årtionden: partiskheten är verklig, den är djupt rotad och den påverkar beslut som rör barns säkerhet.”
Appellationsdomare kritiserade resonemanget
Ett exempel som The Independent lyfte fram kom från en dom skriven av domaren Robin Tolson, som ifrågasatte varför en kvinna inte hade gjort fysiskt motstånd mot sin tidigare partner.
Han skrev:
”Min oro kring denna händelse kretsar kring att modern inte gjorde något fysiskt för att stoppa fadern … eftersom modern vid detta tillfälle inte på något sätt hölls fast, utan enkelt och rent fysiskt hade kunnat göra situationen svårare för fadern. Det gjorde hon inte.”
Domaren Russell kritiserade senare resonemanget vid överklagandet och sade att det felaktigt antydde att en klagande måste göra fysiskt motstånd för att fastställa att samtycke saknades.
Kampanjorganisationer kräver större öppenhet
En annan dom som The Independent rapporterade om gällde Recorder Roscoe, som ifrågasatte om en kvinna verkligen skulle ha uthärdat påtvingat sex i tysthet under flera år.
Han skrev:
”Den inneboende sannolikheten i att modern i tysthet skulle underkasta sig påtvingat sex, ofta flera gånger om dagen, under flera år förefaller mig vara låg …”
Right to Equality kräver att fler domar från familjedomstolar offentliggörs, obligatorisk utbildning om könsbias och skuldbeläggning av offer samt förbättrade system för transkribering.
Parlamentsledamoten Kirith Entwistle sade:
”Alltför många kvinnor har berättat för mig att familjedomstolarna kändes som en förlängning av det övergrepp de försökte fly ifrån. Det återkommande, subtila undergrävandet av offer och överlevare som framkommer i publicerade domar visar varför personer som utsatts för övergrepp har så lågt förtroende för att bli rättvist behandlade i vårt familjerättsliga system.”
Källor: The Independent
