Kenneth Glad
En nybeskriven mal från Kretas västra berg har fått sitt namn till ära för påve Leo XIV. Forskare säger att fyndet bidrar till dokumentationen av öns endemiska arter och pekar på det fortsatta behovet av att identifiera djurliv innan det kan skyddas.
MalForskare har identifierat Pyralis papaleonei, en mal som för närvarande är känd från Vita bergen, eller Lefka Ori, på västra Kreta, enligt en studie i Nota Lepidopterologica av Peter Huemer, Lauri Kaila och Andreas H. Segerer.
Popular Science beskriver insekten som påve Leo-malen och noterar att namnet speglar påvens offentliga engagemang för klimat- och miljöskydd.
Studien säger att forskarna bekräftade malen som en separat art genom att undersöka dess vingmönster, fortplantningsanatomi och DNA-streckkod, standardmetoder som används för att skilja närbesläktade malar åt.
Påvlig hyllning
Arten namngavs som en hyllning till påve Leo XIV, och forskarna kopplade valet till hans miljöengagemang.
”Påven är en stark förespråkare för klimat- och miljöskydd, och vi hoppas att hans röst kan tjäna som ett exempel för mänskligheten”, skrev de i studien.
Namnet passar också in i ett bredare mönster inom artgruppen Pyralis regalis. Andra närbesläktade malar har namn kopplade till rang eller ämbete, däribland regalis, princeps och cardinalis.
I artikeln beskrivs P. papaleonei som en purpurtonad mal med smala vita teckningar över framvingarna och orangea fläckar.
Hanar som undersöktes i studien hade framvingar som mätte 7,5 till 9,4 millimeter, medan en registrerad hona mätte 10 millimeter.
Fortfarande mycket att dokumentera
De flesta vuxna exemplar samlades in vid ljus i juni, enligt studien. Ett exemplar från oktober kan innebära att malen har en längre flygperiod än vad som för närvarande är känt, eller att den får mer än en generation per år.
Dess värdväxt och tidiga livsstadier har ännu inte identifierats. Artikeln rapporterar att arten inte har observerats nära kusten och verkar vara knuten till bergsmiljöer, där de flesta exemplar samlades in på omkring 1 000 till 1 200 meters höjd.
Omkring 700 malarter upptäcks varje år, många i tropiska regioner.
Mot den bakgrunden visar fyndet på Kreta att nya arter fortfarande kan framträda i europeiska landskap som forskare har studerat i generationer.
Huemer sade till Popular Science: ”Vi står inför en global kris för den biologiska mångfalden, men ändå har endast en bråkdel av världens arter dokumenterats vetenskapligt.”
Han tillade: ”Ett effektivt bevarande av biologisk mångfald kräver att arter först erkänns, beskrivs och namnges.”
Källor: Popular Science, Nota Lepidopterologica-studie av Peter Huemer, Lauri Kaila och Andreas H. Segerer.
