Kenneth Glad
Sextiofem personer har dött och 246 misstänkta fall har registrerats i ett nytt ebolautbrott. Fallen är koncentrerade till ett område där gruvdrift och gränsöverskridande rörelser kan försvåra begränsningen av smittspridningen.
Ett nytt ebolautbrott i nordöstra Demokratiska republiken Kongo har krävt minst 65 människors liv och lett till akuta samordningsinsatser mellan afrikanska hälsomyndigheter och grannländer.
Tjänstemän uppger att 246 misstänkta fall har identifierats i provinsen Ituri, där gruvverksamhet och frekventa regionala resor väcker oro för ytterligare spridning.
Africa Centres for Disease Control and Prevention uppgav att utbrottet är koncentrerat till hälsodistrikten Mongwalu och Rwampara, medan misstänkta fall även har rapporterats i Bunia, provinshuvudstaden.
BBC rapporterade att laboratoriebekräftelse fortfarande saknades för vissa av fallen i Bunia.
Africa CDC uppgav att fyra av dödsfallen inträffade bland laboratoriebekräftade ebolafall.
Enligt The Guardian upptäckte preliminära tester vid Institut National de Recherche Biomédicale i Kinshasa viruset i 13 av 20 analyserade prover.
Hälsomyndigheterna försöker fortfarande fastställa vilken virusstam som är inblandad. The Guardian skriver att tidiga fynd tydde på att utbrottet kanske inte involverar Zaire-stammen, den variant av ebola som det för närvarande finns vaccin mot. Ytterligare sekvenseringsarbete väntades ge större klarhet.
Gruvleder och gränsöverskridande rörelser
Africa CDC uppgav att man sammankallat krissamtal med myndigheter från DR Kongo, Uganda och Sydsudan samt internationella partner, däribland Världshälsoorganisationen.
Diskussionerna fokuserade på övervakning, samordning av insatser och människors rörelser över gränserna.
Organisationen varnade för att de berörda områdena inkluderar gruvstäder med hög befolkningsrörlighet. Arbetare, handlare och transportleder knyter samman regionen med grannländerna och skapar förhållanden som kan försvåra åtgärder för att kontrollera sjukdomen.
”Africa CDC står i solidaritet med regeringen och folket i Demokratiska republiken Kongo i deras arbete med att hantera detta utbrott”, sade Dr Jean Kaseya, generaldirektör för Africa CDC.
”Med tanke på den stora befolkningsrörligheten mellan de berörda områdena och grannländerna är snabb regional samordning avgörande”, tillade han.
BBC uppgav att kongolesiska myndigheter ännu inte hade gjort något formellt nationellt uttalande om utbrottet vid tidpunkten för publiceringen, även om ytterligare uppdateringar väntades.
Ebola sprids genom direktkontakt med kroppsvätskor från smittade personer, inklusive blod, kräkningar och andra sekret. Smittöverföring kan också ske vid kontakt med kroppar från personer som avlidit av sjukdomen, bland annat under begravningsförberedelser.
Tidiga symtom liknar ofta andra infektionssjukdomar och kan omfatta feber, trötthet, huvudvärk, halsont och muskelsmärtor. I allvarliga fall kan patienter senare utveckla kräkningar, diarré, hudutslag, inre blödningar och organsvikt.
Enligt Världshälsoorganisationen har ebolautbrott historiskt haft hög dödlighet, med en genomsnittlig dödlighet på omkring 50 procent, även om utfallet varierar beroende på virusstam och hur snabbt medicinska insatser sätts in.
DR Kongos återkommande utbrott
Det nuvarande utbrottet är det 17:e registrerade ebolautbrottet i DR Kongo sedan viruset först identifierades i landet 1976, enligt BBC.
Landet har upplevt återkommande utbrott under de senaste årtiondena, särskilt i avlägsna skogsområden där tillgången till sjukvård kan vara begränsad och där människor oftare kommer i kontakt med djur som fungerar som virusreservoarer.
Forskare har länge kopplat ebolautbrott till djurvärdar såsom fladdermöss och i vissa fall primater.
Ekstra Bladet hänvisar till siffror från DR Kongos dödligaste ebolautbrott, som pågick från augusti 2018 till juni 2020. Under den epidemin registrerades 3 470 smittfall och 2 287 dödsfall.
The Guardian hänvisade också till den betydligt större ebolakrisen i Västafrika mellan 2014 och 2016, som orsakade uppskattningsvis 28 000 fall och omkring 11 000 dödsfall i flera länder.
Dr Michael Head, senior forskare inom global hälsa vid University of Southampton, sade till The Guardian att återkommande ebolautbrott i DR Kongo påverkas av en kombination av miljömässiga och sociala faktorer.
”Det finns sannolikt en samverkan av faktorer som orsakar dessa återkommande utbrott”, sade han.
”Nära mänsklig kontakt med djurreservoarer, troligen främst fladdermöss men möjligen också primater, är en faktor. Andra bekymmer inkluderar människors rörelser mellan landsbygds- och stadsmiljöer, det tropiska klimatet och den omfattande regnskogstäckningen.”
Hälsomyndigheterna har uppmanat samhällen i de berörda områdena att följa råd från lokala medicinska myndigheter medan utredningar och smittspårningsinsatser fortsätter.
Källor: Africa CDC, BBC, The Guardian, Ekstra Bladet, WHO.
