Ida Hansson
Hoppet om nya fredssamtal mellan Ryssland och Ukraina blir allt svagare.
Samtidigt får Vladimir Putin allt mer självsäkra besked från den ryska militärledningen om läget vid fronten.
Enligt Financial Times, vars uppgifter återges av Moscow Times, tror Kreml nu att ryska styrkor kan ta hela Donbas före hösten.
Bedömningen uppges påverka både krigets riktning och Moskvas framtida krav.
Kreml får nya signaler
Efter mer än två år av utdraget krig har striderna i östra Ukraina åter blivit centrala för den ryska strategin.
Samtidigt som västländer fortsatt leverera stöd till Kiev har Ukraina kämpat med brist på soldater och ammunition under delar av året.
Enligt personer med insyn som talat med Financial Times får Putin nu återkommande rapporter om att den ukrainska fronten försvagas.
”Han får höra att ukrainarna börjar få slut på kraft, fronten kollapsar och att de börjar få slut på män”, säger en källa till tidningen.
Moscow Times skriver att den typen av bedömningar stärker den ryska militärledningens argument för att fortsätta offensiven i stället för att frysa konflikten längs dagens frontlinjer.
Militära framgångar kan stärka kraven
Enligt FT:s källor handlar Kremls planer inte enbart om Donbas.
Ryska företrädare uppges redan diskutera hur nya framgångar på slagfältet kan användas för att pressa fram ytterligare territoriella eftergifter från Ukraina.
Det gäller framför allt regionerna Cherson och Zaporizjzja, som Ryssland gjorde anspråk på 2022 men fortfarande inte kontrollerar fullt ut.
Flera bedömare har tidigare varnat för att Moskva kan försöka använda eventuella framsteg i östra Ukraina som hävstång i framtida förhandlingar.
Enligt Financial Times ser vissa personer nära Kreml nu möjligheten att gå betydligt längre än tidigare.
Fredssamtalen tappar fart
Samtidigt minskar tron på diplomatiska framsteg.
Både ryska och ukrainska företrädare beskriver enligt Financial Times läget som låst, trots tidigare amerikanska försök att få parterna tillbaka till förhandlingsbordet.
En högt uppsatt tysk diplomat säger till tidningen att Rysslands agerande fortfarande pekar mot fortsatt krigföring snarare än kompromisser.
