Johanna Ekman
Från megadoser som kan orsaka livshotande skador till specifika näringsämnen som faktiskt räddar liv – forskningen om vitamintillskott är både spretig och överraskande.
Frågan om vi bör ta vitamintillskott är långt ifrån enkel. I vissa fall kan de göra stor skillnad, särskilt för äldre eller personer med dokumenterade brister. I andra fall är de verkningslösa – eller till och med farliga.
Vitamin D lyfts ofta fram som ett undantag. På nordliga breddgrader rekommenderas tillskott under vinterhalvåret eftersom solen inte ger tillräckligt. I den omfattande VITAL-studien med över 25 000 deltagare minskade cancerdödligheten med 17 % hos dem som tog vitamin D, och bland dem som använt det i två år eller längre sjönk risken med 25 %. Dessutom minskade förekomsten av autoimmuna sjukdomar. Men effekten på benbrott är omstridd, och flera studier visar ingen nytta – något som kan bero på att många deltagare redan hade optimala nivåer, rapporterar BBC.
Andra vitaminer har fått ett betydligt mer tveksamt rykte. Antioxidanter som betakaroten, vitamin C och E har i kontrollerade studier inte visat sig förebygga vare sig cancer eller hjärt-kärlsjukdom. Forskning pekar till och med på risker: höga doser betakaroten kan öka risken för lungcancer hos rökare, medan stora mängder E-vitamin kan öka risken för hjärnblödning.
– Vitamin E har en blodförtunnande effekt, så höga doser gör blodet mindre benäget att koagulera, säger JoAnn Manson, professor vid Harvard School of Public Health.
Trots dessa risker växer marknaden. Den globala försäljningen av vitamin- och mineraltillskott uppskattas till 32,7 miljarder dollar, och över 74 % av amerikanerna samt två tredjedelar av britterna använder dem. Bess Dawson-Hughes, seniorforskare vid USDA:s Human Nutrition Research Center on Aging, konstaterar att ”den genomsnittlige amerikanen äter hälften av den rekommenderade mängden frukt och grönsaker”.
Multivitaminer kan spela en roll för vissa grupper. I studier har äldre som tagit dagliga multivitaminer haft lägre risk för cancer och långsammare kognitiv försämring. Även personer som äter lite fisk kan ha nytta av omega-3-tillskott, och de med sjukdomar eller medicinering som försämrar upptaget av näringsämnen kan behöva tillskott.
Slutsatsen? För många är en varierad kost det bästa receptet på god näringsstatus. Men för vissa – särskilt äldre, personer med näringsbrister och de som får lite sol – kan kosttillskott göra skillnad på riktigt.
