Kenneth Glad
Detaljhandlare breddar i allt högre grad sina välbekanta tjänster till områden som tidigare främst hanterades av specialiserade aktörer. Ett kommande initiativ är dock fortfarande begränsat i omfattning och beroende av myndigheternas godkännande.
Costco förbereder sig för att lansera gemensamt profilerade försäkringsprodukter inom det federala amerikanska sjukförsäkringsprogrammet Medicare tillsammans med den ideella sjukförsäkringsorganisationen SCAN Group. Därmed tar detaljhandelskedjan ytterligare ett steg inom hälso- och sjukvård, utöver de tjänster som redan erbjuds i varuhusen och genom företagets etablerade hälsorelaterade verksamheter.
De planerade produkterna går längre än Costcos nuvarande roll som vårdgivare och prioriterat apotek inom SCAN Health Plan. Företaget driver redan apotek, optikavdelningar och hörselcenter, vilket har gett det en etablerad närvaro inom flera delar av den vardagliga hälso- och sjukvården.
Enligt The Wall Street Journal innebär federala regler att försäkringarna inte kan ingå i Costcos medlemskap. Produkterna kommer därför att stå utanför kedjans vanliga medlemsförmåner. Planerna väntar dessutom fortfarande på federalt myndighetsgodkännande innan de kan lanseras.
Pilotprojektet omfattar tre delstater
Den första lanseringen väntas omfatta tre delstater, vars namn ännu inte har offentliggjorts, skriver The Wall Street Journal. Försäkringsskyddet kommer att skilja sig mellan marknaderna i stället för att följa samma modell i samtliga tre delstater.
Två delstater ska få gemensamt profilerade Medicare Advantage-försäkringar, medan kompletterande Medicare-försäkringar planeras för den tredje. Den begränsade geografiska omfattningen ger bolagen möjlighet att utvärdera hur produkterna fungerar innan en bredare expansion övervägs.
Richard Stephens, Costcos vice vd med ansvar för apoteksverksamheten, har beskrivit lanseringen som ett pilotprojekt. Han uppger att Costco vill använda det inledande programmet för att bedöma om produkterna passar medlemmarna och motsvarar deras behov innan företaget fattar beslut om en eventuell lansering på fler marknader.
Förmåner kopplas till befintliga tjänster
SCAN:s vd Sachin Jain säger att försäkringarna är tänkta att fungera tillsammans med förmåner för bland annat receptbelagda läkemedel, syn- och hörselprodukter, mat samt receptfria varor. Målet är att knyta ihop flera vanligt använda tjänster i ett mer sammanhållet system.
”Vi försöker skapa något som är oerhört enkelt för människor att använda och som gör det möjligt för dem att smidigt ta del av sina förmåner”, säger Jain till The Wall Street Journal.
Costcos befintliga hälsotjänster kan ge kunderna flera möjligheter att använda dessa förmåner. Enligt Costco accepteras redan förmånskort och förbetalda kort kopplade till Medicare Advantage för köp av receptfria produkter i samtliga kassor. Det innebär att det redan finns en koppling mellan vissa sjukförsäkringsförmåner och företagets detaljhandelsverksamhet.
De föreslagna försäkringarna innebär därför snarare en utvidgning av Costcos befintliga närvaro inom hälso- och sjukvård än företagets första steg in i sektorn. Om pilotprojektet växer utanför de inledande marknaderna beror först på myndigheternas godkännande och därefter på vilka slutsatser Costco och SCAN drar av den begränsade lanseringen samt hur kunderna tar emot de nya produkterna.
Källor: The Wall Street Journal; SCAN Group
