Ida Hansson
Att få barn påverkar kroppen på många sätt.
Nu pekar ny forskning på att antalet barn också kan ha betydelse för hur snabbt kvinnor åldras biologiskt.
Enligt en finsk studie, som El Economista rapporterar om, kan kvinnor med två eller tre barn åldras långsammare på cellnivå än både barnlösa kvinnor och kvinnor med större familjer.
Forskningens upplägg
Studien har genomförts av forskare vid Helsingfors universitet och publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature. Forskarna analyserade data från mer än 14 000 kvinnor födda mellan 1934 och 1944.
Med hjälp av algoritmer som mäter biologisk ålder via DNA-metylering kunde forskarna identifiera tydliga mönster.
Kvinnor som hade fått två eller tre barn uppvisade genomgående lägre biologiska åldersmarkörer än både barnlösa kvinnor och de som fått fyra barn eller fler.
Ålder vid första barnet
En annan viktig faktor i studien var när kvinnorna fick sitt första barn.
Resultaten visar att kvinnor som blev mödrar i yngre ålder hade en högre risk för accelererat biologiskt åldrande.
Samma grupp uppvisade även en ökad risk för förtida död jämfört med kvinnor som fick sitt första barn senare i livet. Det tyder på att timing kan spela minst lika stor roll som antalet barn.
Utmanar äldre teorier
Resultaten går emot den så kallade avvägningsteorin, som länge dominerat forskningen. Den har utgått från att kroppens resurser är begränsade och att energi som läggs på reproduktion sker på bekostnad av andra biologiska processer.
I stället pekar forskarna på att ett måttligt antal barn kan vara kopplat till hormonella förändringar och starkare sociala band, faktorer som i sin tur kan ha positiva effekter på hälsan över tid.
Viktiga reservationer
Forskarna betonar att resultaten inte ska tolkas som en rekommendation om hur många barn kvinnor bör få.
Effekterna påverkas av flera yttre faktorer, som tillgång till vård, levnadsförhållanden och socialt stöd.
Studien bidrar dock till en djupare förståelse för hur reproduktiva erfarenheter kan samspela med biologiskt åldrande, utan att ge några universella svar.
Källa: El Economista
