Sommaren kan lära myggor att ignorera avtagande myggmedel, visar studie

Sommaren kan lära myggor att ignorera avtagande myggmedel, visar studie

Varmt väder innebär ofta mer tid utomhus, fler myggbett och fler flaskor med myggmedel. Ny forskning tyder på att en vanlig ingrediens inte alltid skickar samma signal till myggor.

Sommaren är här, vilket innebär middagar i trädgården, kvällspromenader och det välbekanta högfrekventa surrandet från myggor.

För många är lösningen enkel: Spraya på myggmedel och fortsätt som vanligt.

Produkter som innehåller DEET, en vanlig aktiv ingrediens i myggsprejer, har länge varit bland de mest pålitliga skydden.

Men ny forskning som publicerats i Journal of Experimental Biology tyder på att myggor kan vara mer anpassningsbara än många inser.

Under specifika laboratorieförhållanden kunde vissa lära sig att doften av DEET ledde till föda.

Skydd under sommaren är fortfarande viktigt

Studien innebär inte att människor ska sluta använda DEET. Experter som citeras av The Guardian och People säger att DEET-baserade myggmedel fortfarande är viktiga, särskilt i områden där myggor sprider allvarliga sjukdomar.

DEET är inte ett varumärke för myggmedel. Det är den aktiva kemiska ingrediensen i många myggmedel och heter formellt N,N-dietyl-meta-toluamid.

The Guardian rapporterar att Storbritanniens hälsoskyddsmyndighet, UK Health Security Agency, rekommenderar produkter med 50 procent DEET som förstahandsval för skydd mot myggbett.

Det rådet gäller fortfarande. Den nya varningen är mer specifik: Myggmedel som har tappat effekt kan fortfarande avge en doft som myggor uppfattar, även när det inte längre är tillräckligt starkt för att förhindra ett bett.

Myggor lärde sig känna igen doften

Forskningen fokuserade på Aedes aegypti, en art som är känd för att sprida sjukdomar som denguefeber, gula febern, chikungunya och zikavirus.

Forskarna observerade först hur myggorna reagerade på varmt blod som placerades nära dem.

Därefter exponerades insekterna för DEET samtidigt som de fick äta, och denna koppling upprepades flera gånger.

Efteråt försökte omkring 60 procent av de myggor som hade upplevt DEET under matning att bita när de enbart kände doften av DEET, enligt sammanfattningen av studien.

Myggor som inte hade genomgått samma träning reagerade betydligt mer sällan.

Ett andra experiment visade ett liknande mönster. The Guardian skriver att de tränade myggorna var mer benägna att närma sig en hand behandlad med DEET, medan otränade myggor valde den obehandlade handen.

Avtagande skydd kan förvirra insekterna

Claudio Lazzari vid Université de Tours sade till The Guardian:

”Under lång tid trodde man att myggmedel fungerade enbart på grund av sina kemiska egenskaper, antingen genom att vara giftiga eller obehagliga för myggor och därmed driva bort dem, eller genom att blockera deras förmåga att upptäcka människor. Våra resultat tyder dock på att reaktionen kan förändras genom erfarenhet.”

I ett pressmeddelande från Virginia Tech citeras Lazzari när han förklarar den möjliga praktiska betydelsen:

”Om en mygga biter någon som applicerade DEET på huden flera timmar tidigare och koncentrationen av myggmedlet är för låg för att stöta bort myggan, men fortfarande tillräckligt hög för att insekten ska kunna känna lukten av det, kan myggan vara mer benägen att bita personer som luktar DEET.”

Detta beskriver inte korrekt och nyligen applicerat myggmedel. Det handlar om perioden däremellan, när produkten har förlorat en del av sin effekt men doften fortfarande finns kvar.

Applicera på nytt före kvällens myggbett

Förhållandena utomhus är mindre kontrollerade än i ett laboratorium. Svett, värme, regn, kläder, hudkemi och olika typer av myggmedel kan alla påverka vad myggor utsätts för.

Därför säger forskarna inte att DEET attraherar myggor vid normal användning. Resultatet visar snarare vad myggor kan lära sig när födointag och doft uppträder tillsammans.

Nina Stanczyk vid ETH Zürich sade till The Guardian:

”Myggor har visat sig ha imponerande inlärningsförmåga, men att de kan associera en så stark repellerande doft med sin föda och därefter attraheras av den är anmärkningsvärt och något som är viktigt för oss att vara medvetna om framöver.”

För sommaren är det praktiska budskapet enkelt. Använd DEET-baserat myggmedel där skydd mot myggor behövs och applicera det på nytt enligt anvisningarna innan effekten börjar avta.

Källor: The Guardian, People, Journal of Experimental Biology, Virginia Tech