Kenneth Glad
Ibland försvinner ett blomstrande samhälle i ett ögonblick och lämnar bara bränd jord efter sig. I århundraden går människor förbi de tomma fälten utan att inse vad som döljer sig under deras fötter. När marken äntligen avslöjar sina hemligheter kan fynden förändra allt vi vet.
Hedeby var en bosättning i södra Danmark som under 350 år utgjorde det främsta centrumet för nordisk handel. Köpmän reste långväga för att byta varor vid vattnet. Staden låg vid en fjord och skyddades av en massiv halvcirkelformad mur.
Men skyddet visade sig vara otillräckligt. Enligt Historienet har forskare upptäckt ett tjockt lager av bränd jord på platsen. Den mörka jorden berättar en brutal historia om eld och slutgiltig undergång.
De arkeologiska fynden stämmer väl överens med de historiska texterna. Både de isländska sagorna och den tyske munken Adam av Bremen beskrev våldsamma attacker mot staden.
Museichefen Matthias Toplak vid Vikingamuseet Haithabu i Busdorf, nära Schleswig i norra Tyskland, påpekade att attackerna ägde rum åren 1050 och 1066. ”Arkeologer har bekräftat att staden förstördes i mitten av 1000-talet”, sade Toplak till Historienet. Efter den andra attacken gav lokalbefolkningen upp allt hopp om att återuppbygga staden.
Ny start i närheten
De överlevande packade ihop det lilla de hade kvar. De lämnade den förstörda bosättningen och sökte en tryggare plats att kalla sitt hem.
De fann en sådan plats på andra sidan vattnet. Flyktingarna flyttade till den norra stranden av fjorden Schlei. Där lade de grunden till ett nytt samhälle.
Den nya bosättningen utvecklades till dagens Schleswig. Invånarna anpassade sina byggmetoder till medeltidens krav. De ersatte träväggar med stadiga stenhus, byggde ett kungligt palats och uppförde en kyrka mitt i staden.
Hedeby var inte det enda handelscentrumet från vikingatiden som flyttades. Andra stora handelsplatser, som Birka och Kaupang, övergavs till förmån för Sigtuna respektive Oslo.
Ribe hörde till undantagen och låg kvar på samma plats. Det är Danmarks äldsta stad och har i dag 8 400 invånare.
En lycklig flykt
Eftersom Hedeby övergavs helt byggde ingen någonsin ovanpå den gamla bosättningen. Denna historiska omständighet visade sig vara en enorm lyckträff. En arkeolog återupptäckte slutligen den bortglömda platsen i slutet av 1800-talet.
Sedan dess har arkeologer grävt fram hundratusentals föremål ur jorden. Bosättningen ligger på ett fuktigt jordlager. Den våta jorden har bevarat organiska material som normalt ruttnar bort exceptionellt väl.
Läder, textilier och trä har överlevt i leran i tusen år. Toplak betonade hur sällsynt och värdefullt detta ovanligt goda bevarandetillstånd är. ”Hedeby har varit vår nyckel till att förstå vardagslivet under vikingatiden”, sade han.
Tack vare dessa fynd har experter kunnat återskapa vikingahus med stor noggrannhet. Endast takens konstruktion är fortfarande något av ett mysterium.
Fortfarande dolda hemligheter
Trots årtionden av hårt arbete har platsen ännu inte avslöjat alla sina hemligheter. Knappt fem procent av området innanför den gamla halvcirkelformade muren har grävts ut.
Forskarna vet dock hur resten av staden är utformad. De har använt geomagnetisk analys för att undersöka hela området. Tekniken gjorde det möjligt att kartlägga de dolda gatorna utan att ta ett enda spadtag.
Undersökningarna visade att mer än 90 procent av Hedeby fortfarande ligger orört under marken. Eftersom området numera är skyddat som ett världsarv av Unesco planeras inga ytterligare större utgrävningar.
Ändå hoppas Toplak på en särskild upptäckt. ”Jag är särskilt nyfiken på om vi en dag kommer att kunna hitta missionären Ansgars första kyrka, som byggdes runt år 850 e.Kr.”, sade han till Historienet.
