Kenneth Glad
Demonstrationen placerade den erfarne artisten i en sluten miljö där hjälp inte kunde nå honom omedelbart. En medicinsk forskare följde hur de noggrant planerade förhållandena blev alltmer osäkra.
Harry Houdini förseglades i en nedsänkt järnkista i New York den 5 augusti 1926, när behållaren plötsligt sköt upp mot vattenytan.
Den ungersk-amerikanske illusionisten fruktade att rörelsen kunde skada metallhöljet och orsaka en läcka. Även i en nödsituation skulle hans assistenter behöva flera minuter för att avlägsna de runda plattor som höll kistan förseglad.
Houdini beskrev upplevelsen i ett brev till läkaren W.J. McConnell, enligt Historienet. McConnell undersökte metoder som skulle kunna hjälpa gruvarbetare som blivit instängda efter ras under jord. Houdini erbjöd sina erfarenheter av instängdhet, lungkapacitet och fysiskt krävande framträdanden som potentiellt användbart underlag.
Testet skilde sig från de flyktnummer som hade gjort honom berömd. I dessa nummer tog sig Houdini vanligtvis loss från bojor, låsta behållare eller nedsänkta anordningar. Under sin karriär flydde han bland annat från fängelseceller, en vattenfylld mjölkkanna och den så kallade Water Torture Cell.
Inne i järnkistan fanns däremot inget lås att dyrka upp. Uppgiften var helt enkelt att stanna kvar så länge han bedömde att han kunde uthärda.
Andningen blev allt svårare
Enligt Houdinis brev hade han genomfört två privata repetitioner före försöket under vatten. Den ena ägde rum ovanför vattenytan, medan den andra genomfördes i en specialbyggd, lufttät kista. Ingen av dem orsakade samma grad av obehag.
Inför det slutliga försöket uppstod oro redan innan kistan hade förseglats helt. Houdini skrev att det redan kändes varmt där inne, vilket fick honom att ifrågasätta luftens kvalitet.
Han tillbringade till slut 91 minuter i kistan. I sin redogörelse berättade han att andningen blev tung efter omkring 50 minuter. När försöket fortsatte började han se gula ljus och höll medvetet ögonen öppna eftersom han fruktade att somna.
Hans assistenter skakade ibland kistan för att få den instängda luften att cirkulera. Vid ett tillfälle steg behållaren hastigt mot ytan, vilket fick Houdini att befara att höljet kunde skadas och börja läcka.
Efter 91 minuter kände han hur trycket omkring honom lättade. Houdini skrev att den första strömmen av frisk luft fick det att kännas som om han lyfte från kistans botten.
Till skillnad från ett scenframträdande var utgången här starkt beroende av behållarens skick, den återstående luften och den tid det skulle ta för andra att öppna den. Hans redogörelse skildrar den psykiska och fysiska påfrestningen av att vänta instängd i ett förseglat utrymme samtidigt som han försökte bedöma hur mycket längre han kunde fortsätta.
Experimentet i New York ägde rum mindre än tre månader innan Houdini avled den 31 oktober 1926 i bukhinneinflammation efter att blindtarmen brustit. Det räknas som ett av de sista stora uthållighetstesten i en karriär som präglades av allt farligare uppvisningar.
Källa: Historienet
