Kenneth Glad
De årliga högtidlighållandena äger rum samtidigt som generationen som kämpade i andra världskriget gradvis försvinner från det offentliga livet. Runt om i Europa och USA kommer ceremonier att hedra en av de mest betydelsefulla militära operationerna i modern historia.
14 brittiska veteraner väntas officiellt delta i dagens högtidlighållande av 82-årsdagen i Normandie i Frankrike, enligt Daily Express.
Siffran speglar en verklighet som blivit allt tydligare vid de senaste D-dagsårsdagarna. Mer än åtta decennier efter att de allierade styrkorna landsteg på den franska kusten är de överlevande deltagarna nu ytterst få, och de som fortfarande deltar i evenemangen är 100 år eller äldre.
Bland dem som reser till Normandie finns Henry Rice, en 100-årig före detta signalmatros i Royal Navy som tjänstgjorde ombord på HMS Eastway under invasionen.
Han väntas representera Spirit of Normandy Trust tillsammans med veteranen Ken Hay, som fyller 101 år nästa månad.
Stiftelsen grundades inför 50-årsjubileet 1994, då hundratals veteraner återvände till stränderna där befrielsen av Västeuropa inleddes. I år är det endast två av dess representanter som gör resan.
Högtidlighållanden sträcker sig bortom Normandie
Samtidigt som ceremonier hålls längs Normandiekusten arrangeras minneshögtider även på andra platser.
National D-Day Memorial i Bedford, Virginia, uppmärksammar 82-årsdagen med en särskild ceremoni där veteraner, militärfamiljer och allmänheten deltar.
Evenemanget sammanfaller också med minnesmärkets 25-årsjubileum och understryker hur institutioner som arbetar för att bevara D-dagens historia har blivit allt viktigare i takt med att antalet överlevande veteraner minskar.
De allierades landstigningar den 6 juni 1944 omfattade trupper som anlände till fem stränder med kodnamnen Gold, Sword, Juno, Utah och Omaha.
Operationen är fortfarande den största amfibieinvasionen i militärhistorien och markerade början på den offensiv som slutligen ledde till Nazitysklands nederlag i Västeuropa.
Veteraner fortsätter att hedra de stupade
För dem som fortfarande kan resa är årsdagen djupt personlig.
Rice sade till Daily Express: ”Hjälte? Nej, inte jag. De verkliga hjältarna är pojkarna som lämnade dessa fartyg och stormade stränderna.”
Don Turrell, 100, sade till tidningen: ”Varje år som jag kan återvända ser jag som en välsignelse. Det har gått 82 år, men jag minns fortfarande ljudet, kaoset, lukten och förödelsen.”
Marie Scott, som tjänstgjorde i Women’s Royal Naval Service, tillade: ”Det handlar inte om att återuppleva det förflutna, utan om att erkänna priset för vår frihet.”
Utöver de 14 brittiska veteranerna uppger Best Defense Foundation att organisationen tar med sig 25 veteraner från andra världskriget från USA till Normandie.
Jämförbara siffror för veteraner från andra allierade eller tidigare krigförande nationer var inte omedelbart tillgängliga. Vissa evenemang i Normandie omfattar fransk-tyskt militärt deltagande, men arrangörerna har inte offentligt bekräftat att några överlevande tyska veteraner från andra världskriget finns bland deltagarna.
Källor: Daily Express, National D-Day Memorial, Best Defense Foundation
