Kanada har skapat ett militärt problem för USA efter Trumps hot

I årtionden har USA och Kanada upprätthållit ett av världens närmaste militära partnerskap, där de delat ansvaret för att försvara nordamerikanskt luftrum och samordnat svar på potentiella hot.

Relationen har traditionellt erbjudit högre kanadensiska militärofficerare värdefulla möjligheter att arbeta tillsammans med sina amerikanska motsvarigheter, ofta i positioner som ansetts vara prestigefyllda karriäruppdrag.

Men växande politiska spänningar mellan Washington och Ottawa börjar nu påverka en relation som länge har fungerat till stor del bortom de dagliga dispyterna mellan folkvalda tjänstemän.

Enligt rapportering från The Atlantic är kanadensiska militärledare alltmer ovilliga att acceptera högre befattningar i USA.

Tveksamheten ska bero på oro över professionella möjligheter, tillgång till känslig information och det mottagande kanadensisk personal och deras familjer kan möta söder om gränsen.

Svårigheterna uppstår samtidigt som president Donald Trumps konfrontatoriska inställning till Kanada fortsätter att anstränga relationerna mellan grannländerna.

Högre officerare uppges vara ovilliga att korsa gränsen

De rapporterade rekryteringssvårigheterna påverkar befattningar vid North American Aerospace Defense Command, bättre känt som NORAD, vars huvudkontor ligger i Colorado Springs.

Den gemensamma amerikansk-kanadensiska organisationen, som grundades 1958, övervakar nordamerikanskt luftrum och samordnar svar på potentiella luftburna hot.

Kanadensiska officerare har historiskt sett högre befattningar inom kommandot som attraktiva uppdrag som kunde stärka deras karriärer.

Men nuvarande och tidigare tjänstemän uppger för The Atlantic att kalkylen har blivit betydligt mer komplicerad.

Vissa officerare oroar sig enligt uppgift för att en befattning i USA skulle kunna leda till att de blir professionellt åsidosatta om de diplomatiska relationerna försämras ytterligare.

Andra fruktar att politiska spänningar skulle kunna begränsa deras tillgång till känslig information, vilket minskar deras förmåga att utföra meningsfullt arbete.

En kanadensisk officer förklarade dilemmat som högre befäl står inför.

”Om du är en tvåstjärnig general i Kanada, och du kanske har ett eller två extremt viktiga jobb kvar i din karriär, kommer du att använda ett av dem för att ta en position i USA, där du kanske blir underanställd, med liten tillgång och lite meningsfullt arbete att visa upp?”

För officerare som närmar sig de sista stadierna av sina karriärer är utsikterna att tillbringa flera år i en position med begränsat ansvar knappast ett tilltalande förslag.

Trumps retorik har komplicerat en långvarig allians

Försämringen av relationerna följer upprepade dispyter mellan Trump och den kanadensiska regeringen.

Presidenten har offentligt ifrågasatt Kanadas politiska status, kritiserat dess försvarsbidrag och drivit politik som har skapat spänningar kring handel och säkerhet.

Hans administrations inställning har väckt oro bland kanadensiska tjänstemän som anser att relationen förlorar en del av det förtroende som tidigare kännetecknade det militära samarbetet.

Försvarsanalytikern David Perry uppger för The Atlantic att effekterna redan är synliga.

”Den dagliga relationen har försämrats”, sade han.

”Det har skett en påtaglig förändring i hur de två länderna interagerar kring försvar och säkerhet.”

Christopher Sands, chef för Center for U.S.-Canada Studies vid Johns Hopkins University, erbjöd en liknande bedömning.

Enligt Sands har den offentliga karaktären av de politiska dispyterna ”förgiftat relationerna mellan människor”.

Konsekvenserna sträcker sig enligt uppgift bortom militär personal själva.

Vissa kanadensiska officerare möter motstånd från familjemedlemmar som är obekväma med tanken på att flytta till USA mitt i oro för antikanadensiska känslor.

Tidigare militärchef varnar

Kanadas tidigare försvarschef Wayne Eyre har uttryckt särskild frustration över hur amerikanska tjänstemän behandlat hans lands militär.

Han beskrev den nuvarande miljön som ”mycket förolämpande” och pekade på offentlig kritik av Kanadas försvarsberedskap.

Eyre varnade för att Washington skulle kunna undergräva en av sina egna strategiska fördelar genom att skada relationerna med långvariga allierade.

”Det är sorgligt, nedslående och oroande att se den djupa relationen attackeras”, sade han till The Atlantic.

”Enligt min mening är det ett fall där USA skadar sig självt genom att förkasta och ifrågasätta sin konkurrensfördel, som är detta allianssystem.”

Hans kommentarer återspeglar en bredare oro för att politiska meningsskiljaktigheter så småningom skulle kunna påverka det praktiska samarbete som krävs för att försvara Nordamerika.

De två länderna är beroende av samordnade militära system för att identifiera och svara på hot som närmar sig deras gemensamma kontinent.

Störningar i personalutbyten och relationer mellan högre ledare skulle därför kunna skapa ytterligare utmaningar under en säkerhetskris.

NORAD bestrider oro för personalbrist

Trots uppgifterna från nuvarande och tidigare tjänstemän hävdar NORAD att dess verksamhet inte har äventyrats.

En talesperson för organisationen avvisade antydningar om att högre kanadensiska befattningar stod obesatta.

Enligt kommandot är höga kanadensiska roller ”fortfarande fullt bemannade och högt ansedda som karriärfrämjande möjligheter, med kanadensisk personal och deras familjer fullt integrerade och verksamma med den systematiska tillgång som krävs för att utföra binära försvarsoperationer för hemländerna.”

Uttalandet indikerar att, oavsett vilka svårigheter som kan finnas med att attrahera framtida kandidater, förblir NORAD:s nuvarande ledningspositioner besatta.

Det belyser också en viktig skillnad mellan oro för uppdragens långsiktiga attraktivitet och bevis på omedelbar operativ störning.

The Atlantics rapportering beskriver en växande ovilja bland potentiella kandidater, medan kommandot insisterar på att dess befintliga militära ansvar fortsätter att uppfyllas.

Kanada börjar se bortom amerikanska militärleverantörer

Spänningarna påverkar också Kanadas förhållningssätt till försvarsupphandling.

Ottawa har enligt uppgift pausat planer på att köpa amerikansktillverkade Black Hawk-helikoptrar och granskar sitt föreslagna förvärv av F-35 smygflygplan.

Besluten kommer samtidigt som kanadensiska tjänstemän omprövar hur beroende landet bör vara av amerikansk försvarsteknik och utrustning.

Försvarsminister David McGuinty har betonat att samarbetet med Washington förblir viktigt, men sade att Kanada utforskar ett bredare utbud av alternativ.

Regeringen ”fortsätter uppenbarligen att arbeta med USA”, sade han, samtidigt som den ”nu mycket mer expansivt försöker diversifiera” sina försvarsförsörjningskedjor.

En sådan diversifiering skulle kunna få långsiktiga konsekvenser för amerikanska försvarsindustrier som traditionellt har gynnats av Kanadas militära upphandling.

Den kanadensiska regeringens ståndpunkt innebär inte att den överger sin allians med USA, men den antyder en önskan att minska beroendet av en partner vars politiska riktning har blivit mindre förutsägbar.

Washingtons kritik har fördjupat dispyten

Amerikanska försvarstjänstemän har också offentligt ifrågasatt Kanadas militära åtaganden.

Elbridge Colby, USA:s understatssekreterare för försvarspolitik, meddelade tidigare en paus i amerikanskt deltagande i Permanent Joint Board on Defense, ett långvarigt bilateralt forum.

Som förklaring till beslutet skrev han att ”ett starkt Kanada som prioriterar hård makt framför retorik gynnar oss alla.”

”Tyvärr har Kanada misslyckats med att göra trovärdiga framsteg med sina försvarsåtaganden”, tillade han.

Uttalandena återspeglar Washingtons argument att Kanada borde göra mer för att stärka sina militära förmågor.

Kanadensiska tjänstemän har å sin sida invänt mot administrationens offentliga kritik och bredare politiska retorik.

Premiärminister Mark Carney har beskrivit relationen som genomgående en grundläggande förändring.

”Vi befinner oss mitt i en brytning”, sade han tidigare i år.

Hans kommentarer åtföljdes av uppmaningar till medelstora makter att samarbeta närmare kring försvars- och ekonomisk politik.

En politisk dispyt med militära konsekvenser

De diplomatiska spänningarna har ibland antagit en ovanligt personlig form.

Enligt rapporteringen delade Trump en tecknad serie som avbildade honom själv när han slog Carney med en hockeyklubba.

En kanadensisk tjänsteman beskrev bilden som ”otänkbart beteende av USA:s president, även i vår mest dystopiska fantasi.”

Även om episoden var politisk snarare än militär, illustrerade den den atmosfär där kanadensiska officerare nu ombeds överväga uppdrag i USA.

För ett försvarspartnerskap byggt på årtionden av nära samarbete, utgör den atmosfären en ovanlig utmaning.

NORAD fortsätter att verka, och tjänstemän insisterar på att dess högre kanadensiska befattningar förblir bemannade.

Icke desto mindre antyder den ovilja som beskrivs av The Atlantic att den politiska dispyten kan påverka beslut som fattas av enskilda militärofficerare.

Den omedelbara frågan är om de två regeringarna kan bevara de arbetsrelationer deras väpnade styrkor förlitar sig på, även när meningsskiljaktigheterna mellan deras politiska ledare fortsätter.