Kenneth Glad
Makt korrumperar familjeband. När en kunglig krona ligger på bordet kan dessa normala band försvinna helt. Ibland går en förälder över otänkbara gränser för att behålla makten.
På 700-talet vann en atensk tonåring vid namn Irene en kunglig skönhetstävling. Denna seger säkrade hennes plats i den bysantinska familjen när hon gifte sig med kronprins Leo IV.
Att hon fick en manlig arvinge, Konstantin VI, cementerade hennes status. Efter att Leo dog av feber år 780 tog änkan över ledningen av imperiet som regent.
Enligt HistorieNet vägrade hon att bara hålla tronen varm. Irene byggde noggrant upp starka politiska allianser och etablerade ett fast grepp om Konstantinopel.
Hennes tonårsson krävde dock snart full kontroll över regeringen.
Paranoida kungliga rivaler
Arvingen avsatte sin mor och placerade henne i husarrest. Konstantin tog själv befälet över de väpnade styrkorna.
Efter förödmjukande militära förluster bjöd den desperate kejsaren in Irene att dela tronen igen. De styrde imperiet tillsammans, men ständig misstänksamhet förgiftade deras relation.
Den politiska paranoian nådde slutligen sin kulmen när fem av hans farbröder planerade en plötslig kupp. HistorieNet noterar att Irene uppmuntrade sin son att straffa dem brutalt.
En farbror förlorade sina ögon, och fyra förlorade sina tungor. Bakom kulisserna undergrävde Irene aktivt sin avkomma genom att sprida falsk information för att sabotera hans fälttåg.
Det slutgiltiga sveket
Sommaren 797 exploderade spänningen. Kejsarinnan Irene beordrade palatsvakterna att gripa hennes motspänstige son. Så länge Konstantin hade sin syn förblev han ett politiskt hot som kunde samla lojalister.
För att lösa detta krävde hon att vakterna skulle beröva honom synen. Hon såg till att detta brutala straff skedde i samma kammare där han föddes.
Historikern Mikael Psellos nedtecknade skräcken några hundra år senare. Han skrev: ”Kejsarinnan Irene, som under en period höll spiran, skapade förvirring i imperiet, och hennes slut var lika fyllt av vanära som hennes medel var onaturliga.”
Total absolut makt
Med sin rival eliminerad tog Irene ensam makten. Hon stämplade till och med sin officiella valuta med en manlig kejserlig titel.
Den grekiske historikern Johannes Zonaras, född 1074, sammanfattade det mörka arvet. Han skrev: ”Irene, som fruktade att hennes son skulle avlägsna henne från makten, berövade honom hans syn, en handling som avskyddes även av dem som var vana vid palatsets grymheter.”
Hennes ensamma styre tog snabbt slut. År 802 inledde hennes finansminister ett överraskande uppror.
Kuppen berövade Irene all hennes rikedom. Hon dog på Lesbos ett år senare och tillbringade sina sista dagar med att spinna ull för att överleva.
Källor: HistorieNet
