Vad orsakade den iranska revolutionen 1979?

Under vinternätterna 1978 ekade ropen ”Allāhu akbar” från hustaken över Teheran. Oljearbetare strejkade. Butiker höll stängt. Soldater stod vid viktiga vägkorsningar medan begravningsprocessioner ringlade genom städer som Qom och Tabriz. Inom några månader skulle en av Mellanösterns mest tungt beväpnade monarkier kollapsa.

Den iranska revolutionen utlöstes inte av en enskild gnista. Den växte fram ur år av politiskt förtryck, snabb — och ofta omvälvande — modernisering, ekonomiska påfrestningar och ett djupt missnöje med utländskt inflytande.

Enligt Encyclopedia Britannica samlade upproret 1978–79 en anmärkningsvärt bred koalition: sekulära vänsteranhängare, religiösa konservativa, studenter, köpmän och intellektuella. Rörelsen beskrevs som klassöverskridande och speglade hur skilda missnöjen sammanstrålade i en gemensam nationell revolt.

Ett politiskt system under press

På 1970-talet styrde shah Mohammad Reza Pahlavi genom ett hårt kontrollerat politiskt system. Oppositionspartier marginaliserades eller förbjöds helt. Kritiker riskerade censur, frihetsberövande och övervakning av SAVAK, regimens säkerhetstjänst.

Monarkins sårbarhet sträckte sig dock längre tillbaka. År 1953 stödde USA och Storbritannien en kupp som återinsatte shahen vid makten efter att den nationalistiske premiärministern Mohammad Mosaddegh hade nationaliserat Irans oljeindustri.

Den episoden lämnade ett djupt avtryck i Irans politiska minne. För många iranier förstärkte den uppfattningen att monarkins överlevnad var beroende av västerländskt stöd.

Den bilden dröjde kvar i årtionden. Shahens nära relation till Washington — och banden till Israel — framställdes av motståndare som bevis på utländskt inflytande över iranska angelägenheter. I slutet av 1970-talet hade frustrationen över det inhemska förtrycket smält samman med en långvarig misstänksamhet mot yttre inblandning.

Tillväxt, oljeinkomster — och ojämnt fördelade vinster

Shahens Vita revolution, som inleddes på 1960-talet, syftade till att modernisera Iran i snabb takt. Jordreformer försvagade traditionella jordägare. Infrastruktur byggdes ut. Läskunnighets- och folkhälsokampanjer nådde landsbygden. Den industriella utvecklingen accelererade, särskilt efter att oljepriserna steg kraftigt 1973.

Oljeintäkterna mångdubblades under årtiondet. Samtidigt steg inflationen kraftigt. Den snabba inflyttningen från landsbygd till stad satte press på bostads- och arbetsmarknaderna. Många arbetarfamiljer som hade lämnat byarna för städerna befann sig i ekonomisk osäkerhet och social rotlöshet.

Britannica noterar att förändringstakten skakade etablerade institutioner. Staten blev rikare och mer centraliserad, men det politiska deltagandet ökade inte i samma takt som den ekonomiska omvandlingen. Obalansen gödde missnöje — särskilt bland basarhandlare, delar av prästerskapet och studenter.

Sedan, i början av 1978, började oroligheterna tillta.

Ritual, protester och eskalering

Demonstrationer bröt ut i januari 1978 efter att en tidning hade publicerat uttalanden som uppfattades som förolämpande mot ayatolla Ruhollah Khomeini, den religiöse ledare som hade varit i exil sedan 1964 för att ha motsatt sig shahens reformer. Säkerhetsstyrkor öppnade eld. Demonstranter dödades.

I städerna förvandlades sorgeceremonier till massmarscher. Inom shiaislam hålls traditionellt sammankomster 40 dagar efter ett dödsfall. Varje minneshögtid blev en möjlighet till nya protester. Dessa protester ledde ibland till ytterligare dödsoffer — och ytterligare minnesceremonier. Den religiösa ritualen ersatte i praktiken förbjuden politisk organisering. Själva kalendern upprätthöll rörelsen.

United States Institute of Peace beskriver detta mönster som en rullande cykel av oroligheter. I slutet av sommaren samlade demonstrationerna tiotusentals deltagare. Den 8 september 1978 — en dag som kom att kallas ”Svarta fredagen” — öppnade trupper eld mot demonstranter på Jaleh-torget i Teheran. Det exakta dödstalet är omtvistat, men händelsen markerade en avgörande brytpunkt. Utsikterna till en kompromiss minskade.

Strejker spred sig till nyckelindustrier. I oktober lade oljearbetare ned arbetet, vilket kraftigt minskade produktionen och slog mot statens främsta inkomstkälla. I december fyllde enorma folkmassor Teherans gator. Nyhetsbyråer rapporterade då om deltagarsiffror på hundratusentals enbart i huvudstaden.

Detta uppror skilde sig på viktiga sätt från många revolutioner under 1900-talet. Det leddes inte av en militär fraktion eller ett sekulärt nationalistiskt parti som försökte ta kontroll över staten. Khomeini förde fram en styrelselära — velayat-e faqih, eller de islamiska juristernas styre — som föreslog att den yttersta makten skulle ligga i händerna på en hög religiös ledare.

Konceptet bröt både med den ärftliga monarkin och med västerländsk republikansk tradition och förankrade den politiska suveräniteten i religiös tillsyn. Till skillnad från marxistinspirerade revolutioner i Kuba eller Vietnam, som främst formulerade sina strider i klasstermer, förenade Irans rörelse religiös auktoritet med populistisk politik och gav tron en central konstitutionell roll snarare än en symbolisk.

Från monarki till islamisk republik

Shahen växlade mellan begränsade eftergifter och hårdare tillslag. Inget av detta stabiliserade landet. I januari 1979 lämnade han Iran, officiellt på semester. Han skulle inte återvända.

Khomeini återvände den 1 februari till ett triumfartat mottagande av enorma folkmassor i Teheran. Den 11 februari förklarade de väpnade styrkorna sig neutrala. Monarkin föll.

Den 1 april 1979 godkände en nationell folkomröstning med överväldigande majoritet upprättandet av Islamiska republiken Iran.

Under de följande månaderna konsoliderade de religiösa ledarna sin makt. Revolutionskommittéer och det nybildade Islamiska revolutionsgardet omformade säkerhetsstrukturen. En ny konstitution formaliserade en högsta religiös ledares auktoritet och förankrade religiös tillsyn i statens kärna.

Källor: Encyclopedia Britannica; United States Institute of Peace