Kenneth Glad
Bilister runt om i USA betalar mer för bränsle i takt med att volatiliteten på de globala energimarknaderna tilltar. Ökningen innebär ett nytt tryck på hushållens budgetar i en tid av ökad geopolitisk osäkerhet.
Bensinpriserna i USA steg redan innan den senaste upptrappningen i Mellanöstern. Raffinaderier har gått över till sommarkvalitet på bränslet, en sammansättning som krävs enligt miljöregler och som är dyrare att producera. Denna säsongsförändring har bidragit till att pressa upp priserna vid pump under fyra veckor i rad, enligt Reuters.
Nu har det nationella genomsnittet passerat 3 dollar per gallon för första gången sedan november, rapporterade Reuters på måndagen med hänvisning till detaljprisdata från OPIS. Den senaste längre perioden klart över den nivån inträffade under energitoppen 2022 efter Rysslands invasion av Ukraina, då priserna steg över 4 dollar. Jämfört med den episoden är denna ökning mer måttlig — men den kommer vid en politiskt känslig tidpunkt.
Det nya uppåttrycket är kopplat till eskalerande militära insatser som involverar USA, Israel och Iran. Teherans vedergällning har stört energiinfrastruktur i delar av regionen och hotat sjöfarten genom Hormuzsundet, en central pulsåder för globala oljeflöden. Brentoljan steg med mer än 5 procent till nära 77 dollar per fat i den senaste handeln. När oljepriset rör sig kraftigt följer bensinpriserna i detaljhandeln vanligtvis efter.
En välkänd marknadsregel — och politisk risk
Energihandlare hänvisar ofta till en tumregel: en ökning med 10 dollar i råoljepriset tenderar att motsvara en uppgång på cirka 25 cent per gallon vid pumpen. Analytiker upprepade den bedömningen denna vecka, samtidigt som de varnade för att driftstopp i raffinaderier eller flaskhalsar i sjöfarten kan förstärka effekten.
OPIS-data visar att det amerikanska genomsnittet just har stigit över 3 dollar. Tom Kloza, senior rådgivare hos bränsleleverantören Gulf Oil, sade till Reuters att han räknar med att priserna kan nå omkring 3,25 dollar per gallon på kort sikt om de nuvarande förhållandena består. Den prognosen är hans bedömning baserad på aktuella trender på grossist- och råoljemarknaden.
För Vita huset är intrycket viktigt. En undersökning från Reuters/Ipsos visade att nästan hälften av de tillfrågade uppgav att de skulle vara mindre benägna att stödja president Donald Trumps kampanj mot Iran om USA:s olje- och bensinpriser stiger.
”Bensinpriser har en stark psykologisk effekt”, sade Mark Malek, investeringschef på Siebert Financial, till nyhetsbyrån. ”Det är inflationssiffran som konsumenterna ser varje dag.”
Konsumenter följer siffrorna
Till skillnad från bredare ekonomiska data syns bränslepriser i realtid på skyltar vid bensinstationer. Även små höjningar väcker uppmärksamhet.
Patrick De Haan, analytiker på GasBuddy, sade: ”Under den kommande veckan kommer bensinpriserna sannolikt att utsättas för ett ökat uppåttryck när säsongstrenderna fortsätter och marknaderna navigerar i detta föränderliga geopolitiska landskap.”
Denna prognos beror på hur länge råoljepriserna förblir förhöjda och om störningarna i utbudet förvärras. För närvarande börjar förare runt om i USA se högre kostnader vid pumpen.
Källor: Reuters; OPIS prisdata; GasBuddy
