Jens Asbjørn Bøgen
Det må ha avslutat första världskriget, men vissa hävdar att det var en viktig orsak till Adolf Hitlers maktövertagande.
Historien skrivs ofta av segrarna, men ibland skriver dessa segrare också manuset till sin egen framtida undergång.
När globala makter samlas för att göra upp efter en förödande konflikt kan de gränser de drar på en karta skapa ringar på vattnet som varar i generationer.
Arvet från ett specifikt fredsavtal fortsätter att väcka intensiv debatt om huruvida det verkligen avslutade ett krig eller bara satte det på paus.
Konfliktens ursprung
Mötet på slottet i Versailles 1919 var tänkt att sätta ett permanent stopp för första världskrigets fasor.
Enligt The National Archives hade de tre stormaktsledarna – Woodrow Wilson (USA), David Lloyd George (Storbritannien) och Georges Clemenceau (Frankrike) – vitt skilda visioner för Europas framtid.
Medan Wilson förespråkade ett Nationernas förbund strävade Clemenceau efter att säkerställa att Tyskland aldrig mer skulle kunna utgöra ett hot mot Frankrike.
Det resulterande dokumentet var en produkt av röriga kompromisser och starka nationella intressen. Historiker vid The National Archives konstaterar att den tyska delegationen inte ens tilläts delta i förhandlingarna.
I stället presenterades den med ett färdigt fördrag och beordrades att skriva under det under hot om en förnyad invasion, vilket fick många att kalla överenskommelsen för en dikterad fred.
En tung börda
I fördragets centrum fanns den ökända artikel 231, ofta kallad krigsskuldsklausulen. Enligt Encyclopedia Britannica tvingade denna bestämmelse Tyskland att acceptera fullt ansvar för att ha startat konflikten, vilket utgjorde den juridiska grunden för massiva ekonomiska skadestånd.
Tyskland förlorade cirka 10 % av sitt territorium och sin befolkning till följd av fördraget, och det lamslog den tyska ekonomin. Fördraget anses också vara en viktig faktor som ledde till hyperinflationen i Tyskland på 1920-talet, vilket gjorde den nationella valutan praktiskt taget värdelös.
Förlusten av land och resurser skapade en känsla av nationell förnedring som jäste i folkets hjärtan. Många medborgare kände att deras land hade blivit dolkstött av just de politiker som undertecknade dokumentet.
Vägen till makten
Detta utbredda missnöje utgjorde den perfekta grogrunden för radikala ideologier att slå rot och blomstra.
Enligt Holocaust Encyclopedia använde Adolf Hitler Versaillesfördraget som ett centralt verktyg i sin propaganda under sin politiska uppgång. Han refererade ofta till undertecknarna som ”novemberförbrytarna” och lovade att slita sönder fördraget om han fick makten.
Genom att framställa överenskommelsen som en internationell konspiration för att hålla det tyska folket i bojor fick nazistpartiet ett kraftfullt rekryteringsverktyg. Den ekonomiska instabiliteten och den sociala oron som orsakades av fördragets hårda villkor gjorde det möjligt för Hitler att presentera sig som den enda ledare som var stark nog att återupprätta nationell stolthet.
I slutändan blev just det dokument som var avsett att säkerställa fred den främsta katalysatorn för ett ännu mer destruktivt globalt krig, med en uppskattad förlust av upp till 85 miljoner människoliv under andra världskriget.
Är det då det största misstaget?
Det är nästintill omöjligt att peka ut en enskild händelse som det största misstaget i mänsklighetens historia (för låt oss vara ärliga, det finns mycket att välja mellan…).
Med det sagt har få, om ens något, enskilt dokument resulterat i att upp till 85 miljoner människoliv gått förlorade och att världen varit i krig i sex år.
Det är alltså en fråga om debatt huruvida Versaillesfördraget verkligen är det största misstaget i mänsklighetens historia – men man kan med goda argument hävda att det är så.
Källor: The National Archives, Encyclopedia Britannica, Holocaust Encyclopedia
