Jens Asbjørn Bøgen
Initialt planerade NATO-landet att donera fyra icke-operativa F-16-plan som reservdelar.
Belgien ändrar sin strategi gällande militärt stöd till Ukraina, då den belgiske försvarsministern Theo Francken tillkännagav en stor uppdatering av landets planer på att donera stridsflygplan inför ett NATO-möte.
Nationen avser nu att skicka fler stridsflygplan än tidigare utlovat, rapporterar Ukrainska Pravda och RBC-Ukraine.
Tidslinjen har också påskyndats. Francken förklarade att flera plan kommer att anlända före årets slut.
Han uppgav: ”Gällande Ukraina trappar vi upp hjälpen ytterligare. Vi kommer att hjälpa dem genom att leverera sju F-16-plan i år. Så det blir sju F-16-plan i år – fyra som reservdelskälla och tre för att operera i Ukrainas luftrum och försvara landet mot rysk aggression.”
Initialt lovade Bryssel endast fyra icke-operativa plan som reservdelskälla. Nu kommer ukrainska piloter att flyga några av dem.
Francken noterade att operativa plan är utmärkta för att skjuta ner kryssningsrobotar och drönare.
Planer för framtida stridsflyg
De långsiktiga målen skulle kunna tömma det belgiska lagret helt. För närvarande har landet över 40 F-16-flygplan i drift.
Försvarsministeriet vill dock kraftigt öka stödet om förutsättningarna tillåter det.
Det slutgiltiga beslutet beror på kommande amerikanska leveranser. Belgien behöver sina nya F-35-stridsflygplan innan landet kan avveckla de äldre modellerna.
Francken uppgav: ”Jag kommer att föreslå regeringen att skicka alla våra F-16-plan till Ukraina under de kommande åren. Det beror på att F-35-planen måste vara på plats, eftersom vi naturligtvis har DCA-kapacitet. Vi har vår roll i NATOs kärnvapendoktrin.”
I detta sammanhang står DCA för Dual-Capable Aircraft, vilket betyder stridsflygplan certifierade för att bära både konventionella vapen och taktiska kärnvapen. Både F-16 och F-35 är DCA-flygplan.
Övervinna tidigare förseningar
Detta tillkännagivande följer en lång period av missade tidsfrister. European Pravda noterade att tidigare löften inte har infriats, och Belgien har inte levererat ett enda flygplan under de senaste tre åren.
Tillsammans håller Belgien och Norge inne med 36 F-16-plan, nästan hälften av det totala utlovade antalet. De norska planen, sex av totalt 36, är fast vid en belgisk reparationsanläggning där arbetet har stannat av.
Tjänstemän i Bryssel har försvarat dessa förseningar. De hävdar att regeringen aldrig gav Kyjiv några specifika leveransdatum. Trots det kan ankomsten av dessa sju plan bryta det långvariga dödläget.
