Kathrine Frich
Vita huset hoppades enligt uppgift att okonventionella sändebud som Cook skulle kunna bidra till att återuppta de avstannade fredssamtalen.
När globala konflikter drar ut på tiden och traditionella kanaler fryser, söker världsledare ofta kreativa lösningar.
Ibland skickar de karriärdiplomater till hemliga platser, men andra gånger förlitar de sig på helt oväntade budbärare.
En överraskande figur har nu klivit fram för att försöka överbrygga klyftan.
En oväntad budbärare
Mannen som för närvarande övervakar president Donald Trumps kontroversiella utbyggnad av balsalen i Vita huset har varit upptagen med mer än bara arkitektur. Rodney Mims Cook Jr. är chef för U.S. Commission of Fine Arts, enligt Moscow Times.
Men han tog också på sig en mycket ovanlig diplomatisk roll i somras. Enligt Financial Times höll Cook privata möten med högt uppsatta Kremltjänstemän under en nylig resa till Ryssland.
Han reste ursprungligen dit för St. Petersburg International Economic Forum. Han blev faktiskt den första amerikanska tjänstemannen att delta i den stora affärskonferensen sedan 2017. Innan kriget i Ukraina bröt ut 2022, brukade hundratals företagsledare från USA regelbundet göra resan.
Söker ett genombrott
Cook talade öppet vid ett offentligt möte som fokuserade på kulturell dialog mellan de två nationerna. Bakom kulisserna var dock hans schema betydligt mer politiskt än någon insåg då.
Anonyma källor uppgav för Financial Times att Cook träffade Anton Kobjakov, en senior rådgivare till president Vladimir Putin. Kobjakov hanterar normalt sett själva affärsforumet. Han har aldrig varit känd för att hantera komplexa fredsförhandlingar.
Trots detta hoppades Vita huset enligt uppgift att okonventionella sändebud som Cook skulle kunna bidra till att återuppta de avstannade fredssamtalen. Trump har upprepade gånger lovat väljarna att han snabbt ska få slut på striderna i Östeuropa.
Verkligheten på marken förblir otroligt spänd. Båda sidor utför för närvarande tunga flyganfall djupt in på varandras territorium. Dessa eskalerande attacker gör det svårt att nå en verklig kompromiss genom normala kanaler.
Tysta samtal
Cook har en lång historia av att besöka Ryssland för att främja kulturutbyten. Till exempel höll han ett tal på det berömda Eremitaget för nästan ett decennium sedan och har hållit olika föreläsningar runt om i landet.
Att skicka en konstkommissionär för att diskutera en stor militär konflikt understryker dock hur desperat Washington vill bryta dödläget. Den ryska regeringen förnekade förvisso inte att de hemliga mötena ägde rum.
På frågan om tidningsrapporten gav Kremls utrikespolitiske rådgivare Jurij Usjakov ett mycket kort och talande svar till ryska statliga medier.
Han konstaterade helt enkelt att ”diplomati bedrivs alltid i tysthet.”
Källor: Moscow Times, Financial Times, ryska statliga medier
