August M
Efter månader av tystnad har Nordkoreas ledare offentligt erkänt att hans soldater skickades till Ryssland under kriget i Ukraina. Medgivandet kom under en noggrant koreograferad ceremoni där trupperna hyllades för vad han beskrev som ”heroiska” insatser.
Mirror rapporterade att bekräftelsen markerar första gången Kim Jong Un öppet har tackat nordkoreanska styrkor för att ha verkat till stöd för Vladimir Putins krigföring.
Bryter tystnaden
Kim sade att nordkoreanska soldater tidigare i år skickades till Rysslands Kurskregion för att bistå med minröjning.
Nordkoreanska trupper hade tidigare setts tillsammans med ryska styrkor, och vissa tillfångatogs under striderna, men Pyongyang hade inte formellt erkänt deras närvaro.
Vid ceremonin på fredagen tackade Kim återvändande soldater, däribland flera som var synbart skadade och använde rullstol. Enligt hans tal dödades nio soldater under uppdraget.
Enligt Förenta nationerna har mer än 50 000 ukrainska civila dödats sedan Ryssland inledde sin invasion.
Hyllade som hjältar
Kim berömde soldaternas lojalitet och ideologiska övertygelse och beskrev deras insatser som ett bevis på hängivenhet till regimen. ”Ni alla, både officerare och soldater, har visat kollektivt hjältemod och övervunnit ofattbara mentala och fysiska bördor nästan varje dag”, sade han.
Han visades när han kramade soldater som återvänt till Pyongyang och meddelade att de nio män som omkommit skulle tilldelas titeln Hjälte av Demokratiska folkrepubliken Korea.
Utsändningen framställdes som en framgång av både nordkoreanska och ryska företrädare.
Tidigare avslöjanden
I februari tillfångatog ukrainska styrkor två nordkoreanska soldater levande. En av dem hävdade att han inte visste att han skulle skickas i strid och trodde att han reste till Ryssland som utlandsstudent.
Han sade att han ville fly till Sydkorea och frågade: ”Om jag ansöker om asyl, skulle de ta emot mig?”
Kim bekräftade offentligt trupputskick först i april. Sydkoreansk underrättelsetjänst har tidigare uppskattat att så många som 15 000 nordkoreaner kan ha arbetat i Ryssland i år.
Källor: Mirror, FN, sydkoreansk underrättelsetjänst
