En av Putins oljelastade ”zombietankers” driver farligt nära Spanien

Myndigheterna följer situationen noggrant när ett sanktionerat fartyg med kopplingar till Ryssland driver farligt nära en viktig turistkust, med risk för en miljökatastrof.

Strömavbrott till havs

Chariot Tide, en 19 år gammal tanker som kopplas till Rysslands så kallade skuggflotta, driver utan framdrivning i Medelhavet efter ett tekniskt fel.

Enligt uppgifter från Daily Express klassades fartyget tidigare i veckan som ”Not Under Command” i Gibraltarsundet.

Fartyget transporterar mellan 300.000 och 425.000 fat raffinerade oljeprodukter.

Det befinner sig för närvarande cirka 80 kilometer från Spaniens Costa del Sol, en av Europas mest populära turistregioner.

Motorerna havererade när fartyget passerade en av världens mest trafikerade sjöfartsleder.

Oro för falsk flagg

Trots att oljan lastades i den ryska hamnen Ust-Luga nära den estniska gränsen seglar tankern under moçambikisk flagg.

Myndigheter anser att detta är en del av ett bredare försök att dölja ägarförhållanden och kringgå västerländska sanktioner.

Fartyget riskerade inledningsvis att gå på grund nära den marockanska kusten.

Marockanska bogserbåtar ingrep, förhindrade en grundstötning och bogserade fartyget österut till internationellt vatten och Spaniens sjöräddningszon, enligt The Olive Press.

Spanska myndigheter ansvarar nu för att övervaka dess rörelser.

Miljörisker

Spaniens sjöräddningsfartyg Maria Zambrano följer tankern, medan miljöskyddsfartyget Luz de Mar står i beredskap.

Data från MarineTraffic visar att fartyget långsamt driver i Alboranhavet.

Situationen har väckt minnen av Prestige-katastrofen 2002, Spaniens värsta miljökatastrof.

Utsläppet orsakade omfattande skador på kuster i Spanien, Frankrike och Portugal.

Miljöexperter varnar för att ett skrovbrott kan leda till att diesel sköljer upp på stränderna och orsakar allvarliga skador på det marina livet.

Problemfylld bakgrund

Chariot Tide har tidigare haft tekniska problem.

I december drabbades fartyget av liknande fel nära känsliga undervattenskablar i Östersjön, vilket ledde till att den tyska marinen bordade det.

Fartyget ingår i Rysslands skuggflotta, ett nätverk av åldrande tankers som anklagas för att använda vilseledande metoder för att transportera sanktionerad olja.

Dessa fartyg opererar ofta med bristande underhåll och oklara ägarstrukturer.

Under de senaste veckorna har västländer intensifierat åtgärderna mot sådana fartyg.

Ökat tryck

Förra veckan beslagtog den franska marinen ytterligare en skugg­tanker, The Grinch, och omdirigerade den till Marseille.

Tidigare denna månad stoppade amerikanska och brittiska styrkor tankern Bella 1 i Nordatlanten för brott mot sanktioner.

Spanska myndigheter överväger nu om Chariot Tide ska tillåtas fortsätta driva eller om fartyget ska beslagtas, ett beslut som kan leda till diplomatiska spänningar med Moskva.

Avgörandet kan bli avgörande för om Medelhavet undviker ännu en allvarlig ekologisk katastrof.

Källor: Daily Express, The Olive Press, MarineTraffic