Kathrine Frich
De skiftande årstiderna förändrar ofta rytmen i en lång militär konflikt.
Putins befälhavare söker nya sätt att bryta igenom på slagfälten.
Nu planerar de enligt uppgift att använda själva vintervädret som ett förödande vapen.
En kylig strategi
Efter en besvikande vårkampanj förbereder det ryska ledarskapet en massiv offensiv inför den kommande vintern. Målet är att maximera trycket på grannlandet innan konflikten går in i ett nytt skede.
Maria Snegovaya, analytiker vid tankesmedjan CSIS, berättade för New York Post, citerad av Digi24, exakt hur denna strategi kan komma att utvecklas.
”Putin kommer återigen att vänta till vintern med att återuppta storskaliga attacker och utlösa en humanitär kris för att pressa fram eftergifter i Donbas”, förklarade Snegovaya. Hon varnade för att kommande attacker mot civila mål lätt skulle kunna överträffa den förstörelse som sågs förra året.
Kateryna Stepanenko från Institute for the Study of War delade liknande farhågor. Hon föreslog att vitala järnvägar och urbana vattensystem snabbt skulle kunna bli primära mål.
Betalar priset
En massiv militär offensiv kräver pengar, och landet förlorar snabbt ekonomiskt. Det nationella budgetunderskottet svällde nyligen till svindlande 81,4 miljarder US-dollar.
Statens utgifter ökade med 17 procent bara för att hålla militären igång. Samtidigt sjönk de vitala olje- och gasintäkterna med nästan 30 procent.
För att täcka detta massiva underskott säljer Kreml i tysthet av sin statskassa. Enligt data från Rysslands centralbank minskade guldreserverna med 5,7 ton bara i april.
”Rysslands guldreserver dräneras, den civila marknaden står inför arbetskraftsbrist, och ekonomin har tagit en allvarlig smäll”, konstaterade Stepanenko.
Tömmer klassrummen
Denna ekonomiska påfrestning påverkar direkt truppnivåerna vid frontlinjerna. Enligt New York Post sjönk antalet militära frivilliga till bara 30 per månad i maj.
I desperat behov av rekryter pressar tjänstemän enligt uppgift studenter att anmäla sig. Australian Broadcasting Corporation publicerade nyligen en läckt ljudinspelning där en sibirisk rektor uppmanar 18-åriga pojkar att skriva på militära kontrakt.
Samtidigt stramar statliga myndigheter åt sitt grepp om kommunikationen. Utbredda internetavbrott och hårda restriktioner för meddelandeappen Telegram begränsar allmänhetens tillgång till oberoende nyheter.
Desperata åtgärder
Stepanenko förutspådde att den desperata regeringen snart kommer att tvingas vidta drastiska åtgärder för att finansiera sina pågående stridsoperationer.
”Vi kan komma att se mobilisering, minskningar av förmåner för rekryter och veteraner, och kanske till och med nationalisering av Moskvas eliters tillgångar för att samla in medel till kriget”, sade hon.
Källor: New York Post, CSIS, Institute for the Study of War, Rysslands centralbank, Australian Broadcasting Corporation
