Kathrine Frich
Vissa byar nära frontlinjen har redan till stor del övergivits när invånare flyr pågående beskjutning och militär aktivitet.
Tjänstemän i Kyiv säger nu att en grupp civila från en sådan by har förts till Ryssland och använts i en propagandasändning.
Invånare fördes bort
Nitton personer från byn Sopitj i Ukrainas Sumyregion deporterades till Ryssland, enligt Ukrainas ombudsman för mänskliga rättigheter.
Dmytro Lubinets sade att kontakten med gruppen först gick förlorad innan de senare dök upp i material som sändes på den ryska tv-kanalen Vesti.
”Detta är 19 ukrainska medborgare. Enligt uppgifter förlorades kontakten med dem först. Sedan sände ryssarna en propagandafilm på kanalen ‘Vesti’”, sade Lubinets enligt nyhetsbyrån Unian.
Kyiv kräver tillgång
Den ukrainska ombudsmannen sade att han formellt har kontaktat ryska myndigheter om händelsen.
Lubinets krävde omedelbar tillgång till de frihetsberövade ukrainarna samt information om deras hälsa och förhållanden.
Han uppmanade också till att de snarast ska återvända till Ukraina.
Spänningar vid gränsen
Lokala medier rapporterar att omkring 300 personer bodde i Sopitj före upptrappningen av striderna, även om många invånare redan hade lämnat på grund av säkerhetsläget.
Trots evakueringsvarningar uppges 19 personer, däribland nio män i militär ålder, ha stannat kvar i byn.
Tjänstemän säger att ryska styrkor nyligen har intensifierat infiltrationsförsök i gränsnära bosättningar.
Tidigare incidenter
Vadym Mysnyk, chef för kommunikation vid Ukrainas norra militära gruppering, sade att ryska enheter försöker ta sig in i små bosättningar genom att utnyttja sitt numerära övertag och svåra väderförhållanden.
Liknande incidenter har rapporterats tidigare.
I ett tidigare fall genomförde ryska styrkor en nattlig operation i staden Hrabovsk där mer än 50 invånare enligt uppgifter deporterades till Ryssland.
Källor: Unian, O2.
