Kenneth Glad
De lämnade hemmet i tron att de hade säkrat fasta arbeten utomlands. Månader senare stod vissa kenyanska familjer och stirrade på tysta telefoner, osäkra på om deras söner fortfarande levde. Nu granskar en domstol i Nairobi hur dessa resor organiserades och vem som hjälpte till att ordna dem.
Myndigheterna ställs inför nya frågor om Rysslands rekrytering av utländska medborgare. En rapport från det granskande kollektivet All Eyes on Wagner, som citeras av AFP, identifierade minst 1 417 afrikaner som rekryterats till den ryska armén mellan januari 2023 och september 2025, varav mer än 300 uppges ha dödats.
Forskare uppgav, enligt den rumänska nyhetskanalen, att insatsen har spridit sig över flera afrikanska länder under de senaste två åren och lockat män från platser som brottas med hög ungdomsarbetslöshet och begränsade ekonomiska möjligheter. Gruppen sade att ett offentliggörande av namn skulle kunna hjälpa familjer att spåra släktingar som försvann efter att ha rest utomlands.
Kenyanska tjänstemän uppger att mer än 1 000 av deras medborgare reste till Ryssland och senare kopplades till kriget i Ukraina. Vissa tros fortfarande befinna sig i stridsområden, medan andra återhämtar sig från skador eller fortfarande är försvunna. Minst ett dödsfall har formellt bekräftats.
Tidigare i år samlades anhöriga utanför myndighetskontor i Nairobi. Vissa höll fotografier av saknade familjemedlemmar och uppmanade myndigheterna att agera.
Rättsprocess inleds
Mot denna bakgrund väckte åklagare åtal mot Festus Omwamba, som greps i Moyale nära gränsen till Etiopien. France24 rapporterar att han anklagas för att ha människohandlat 25 kenyaner till Ryssland förra året och att han framträdde inför en antiterrorismdomstol i huvudstaden.
Domstolshandlingar som citeras av AP uppger att utredare tror att han samordnade ansökningar om turistvisum och flygbokningar. Polisens talesperson Michael Muchiri sade att den misstänkte lämnade sin vanliga bostad efter att ha återvänt från Ryssland.
Flera av männen uppgav senare för AP att de hade svarat på erbjudanden om civilt arbete. När de väl befann sig i Ryssland, sade de, togs deras pass och de styrdes snabbt in i militära strukturer.
John Kamau, som sökte skydd vid Kenyas ambassad i Moskva innan han repatrierades, sade att han träffade Omwamba i ett hus i Nairobi där blivande resenärer väntade.
Gripandet besvarar inte alla frågor, och utredare försöker fortfarande fastställa om andra var inblandade.
Diplomatiska spänningar
Rysslands ambassad i Nairobi har förnekat officiell inblandning. I ett uttalande sade den att den inte utfärdar visum till personer som avser att strida i Ukraina och tillade: ”Ryska federationen utesluter inte att medborgare från utländska länder frivilligt tar värvning i de väpnade styrkorna.”
Kenyas utrikesminister Musalia Mudavadi sade att han planerar att resa till Moskva i vad han beskrev som en ”diplomatisk ansats för att tygla eventuella tvivelaktiga aktörer som utnyttjar någon i detta missöde”.
Han hänvisade också till insatser för att säkra återvändandet av kenyaner som är frihetsberövade i Ukraina eller fortfarande befinner sig i Ryssland. ”Ni minns att även på högsta nivå vädjade presidenten om att, om det verkligen finns kenyaner som har hamnat på fel sida av lagen, så riktades en vädjan till den ukrainska regeringen att se över hur de kan hanteras och föras tillbaka”, sade Mudavadi.
Tjänstemän uppger att utredningarna pågår.
Källor: France24, Associated Press (AP), Digi24
