Kathrine Frich
President Vladimir Putin signalerar att Moskvas ambitioner kanske inte stannar vid Ukraina.
Säkerhetsanalytiker varnar nu för att en enda ö i Östersjön kan spela en avgörande roll för att avskräcka ytterligare rysk expansion.
När spänningarna ökar i norra Europa riktas uppmärksamheten mot Gotland.
Strategiskt läge
Gotland, en svensk ö mitt i Östersjön, har blivit en av Natos viktigaste försvarspositioner.
Enligt The Sun förstärks ön snabbt i takt med att oron växer för möjlig rysk aggression i regionen.
Gotland ligger cirka 300 kilometer från den kraftigt militariserade ryska exklaven Kaliningrad och är placerad längs viktiga sjöfartsleder i norra Östersjön.
Kontroll över ön skulle i praktiken innebära inflytande över sjötrafiken i området.
Trots sina medeltida städer och sitt rykte som semesterdestination utrustas Gotland nu med robotsystem, truppanläggningar och övervakningsinfrastruktur.
Två huvudmål
Militära experter pekar på två huvudsakliga syften med upprustningen.
Det första är avskräckning: att förhindra Ryssland från att ta ön och använda den som utgångspunkt för angrepp mot det europeiska fastlandet.
Det andra är att motverka så kallade gråzonstaktiker, inklusive sabotage och underrättelseoperationer riktade mot de baltiska staterna.
Den svenske försvarsanalytikern Niklas Granholm sade till The Sun:
”Om du kontrollerar Gotland och placerar luftvärns-, robotförsvars- och pansarvärnssystem där kan du kontrollera hela regionen.”
Den tidigare brittiske underrättelseofficeren Philip Ingram tillade: ”Ön har kontroll över allt som händer i Baltikum.”
Från neutral till NATO
Sverige avmilitariserade Gotland 2005, men ändrade kurs efter att Ryssland annekterade Krim 2014. Förstärkningar inleddes året därpå när Stockholm omvärderade hotbilden i regionen.
Sverige gick formellt med i NATO 2024 och avslutade därmed årtionden av militär alliansfrihet.
Till 2027 väntas omkring 4.000 soldater vara stationerade på ön. Utrustningen omfattar tyska Leopardstridsvagnar, svenska stridsfordon 90 och luftvärnssystem.
Om Ryssland skulle ta kontroll över Gotland skulle Natos enda landförbindelse till Baltikum vara den smala Suwalkikorridoren mellan Polen och Litauen, en sträcka som ofta beskrivs som sårbar.
Rysslands kapacitet
Vissa experter menar att Moskva för närvarande saknar förmåga att erövra och behålla kontrollen över ön.
”Även om de skulle göra det vore logistiken i praktiken omöjlig – runt omkring finns bara NATO-länder”, sade en expert till The Sun.
Förra hösten intensifierade Ryssland sina sabotageinsatser och ska ha använt en så kallad skuggflotta för att kränka luftrum och skada undervattenskablar.
Gotlands läge gör ön central för övervakning av rörelser mot Kaliningrad och Sankt Petersburg.
Storskaliga övningar, inklusive Operation Gotland Sentry, hölls förra året med brittiska, amerikanska och svenska styrkor. Övningarna testade scenarier med HIMARS- och MLRS-raketsystem.
Sverige har investerat motsvarande cirka 1,8 miljarder kronor i att stärka Gotlands försvar.
Källor: LA.LV, The Sun
