Kathrine Frich
Vladimir Putin har länge framställt sig själv som en symbol för styrka och sällan visat sårbarhet offentligt.
Men i takt med att kriget i Ukraina drar ut på tiden börjar den noggrant uppbyggda bilden att krackelera.
Rapporter tyder nu på en ledare som blir allt mer isolerad och allt räddare.
Skärpt säkerhet
Ryssland har avsevärt förstärkt skyddsåtgärderna kring Putin på grund av farhågor om potentiella mordförsök, enligt rapportering från *Financial Times*.
Källor som tidningen citerar uppger att Kreml har blivit alltmer bekymrat över hot, inklusive möjliga drönarattacker.
Putin uppges tillbringa mer tid i underjordiska bunkrar samtidigt som han fokuserar intensivt på kriget i Ukraina.
Personer med insyn i situationen i Moskva säger att presidenten har blivit mer tillbakadragen och koncentrerar sig nästan helt på militära frågor.
Hans isolering, som började under covid-19-pandemin, har enligt uppgift fördjupats de senaste månaderna.
En källa nära europeisk underrättelsetjänst uppgav att oron för en kupp eller ett mordförsök har ökat kraftigt sedan mars.
Drönarrädsla
”Chocken efter Ukrainas drönaroperation Spiderweb sitter fortfarande i”, sade en person nära Putin till *FT*.
Den operationen, tillsammans med tidigare ukrainska attacker mot ryska flygfält, har ökat oron inom Kreml.
Säkerhetsbekymmer förstärktes enligt uppgift även av globala händelser som involverade andra politiska ledare.
Putin har minskat resor och personliga möten, med strängare kontroller för alla som beviljas tillträde.
Enligt källor har han och hans familj slutat besöka bostäder utanför centrala platser, inklusive fastigheter nära Moskva och i Valdaj.
Istället uppges han tillbringa längre perioder med att arbeta från befästa platser, inklusive anläggningar i södra Ryssland.
Kontroller av den inre cirkeln
Medlemmar av Putins nära krets möter nu strängare restriktioner, inklusive begränsningar för resor och kommunikation.
De uppges vara förbjudna att använda mobiltelefoner eller internetanslutna enheter i hans närvaro, samtidigt som övervakningssystem har installerats i deras hem.
Tjänstemän tror att nyliga internetstörningar i Moskva också kan vara kopplade till förstärkta säkerhetsåtgärder.
Säkerhetsbekymmer sträcker sig bortom Putin själv, då tjänstemän enligt uppgift skyller på varandra för misslyckanden med att skydda högt uppsatta militära personer.
Enligt källor har tvister uppstått mellan Rysslands säkerhetstjänster angående ansvaret för nyliga attacker mot högt uppsatta officerare.
Presidenten har sedan dess gett skyddstjänsterna i uppdrag att utöka skyddet för högre befälhavare.
Krigsfokus
Putin uppges ägna större delen av sin tid åt att övervaka krigsinsatsen och håller dagliga möten om operativa detaljer.
”Putin ägnar 70 % av sin tid åt att koordinera kriget och de återstående 30 % åt att träffa [någon som] Indonesiens president eller hantera ekonomin”, sade en person som känner honom.
Tjänstemän utanför militära kretsar har enligt uppgift svårt att få tillgång till presidenten.
Analytiker menar att Putins minskade synlighet och ökade fokus på säkerhet bidrar till en växande frustration inom Ryssland.
”Putin är som Banksys nya skulptur i London [en man med en flagga som täcker ansiktet], han vill inte se eller höra. Han lyssnar bara på säkerhetstjänsterna, som nu styr alla samhällssfärer, och hoppas att människor kommer att anpassa sig till detta som ett nytt normaltillstånd”, sade den politiska analytikern Andrej Kolesnikov.
Växande missnöje
Det offentliga missnöjet har ökat, med kritik som allt oftare dyker upp på sociala medier.
I en mycket sedd video sade en bloggare att ”folk är rädda för honom”.
Experter menar att sådana reaktioner speglar en växande klyfta mellan Kreml och allmänheten.
Analytiker varnar för att spänningarna inom Ryssland sannolikt inte kommer att lätta inom kort.
”Klyftan mellan vad Putin är villig att ta itu med och vad som förväntas av honom vidgas”, sade Tatjana Stanovaja.
”Utbrott av offentligt missnöje kommer att bli vanligare”, tillade hon.
Källor: Financial Times, Digi24
