Kathrine Frich
Tvärtemot Kremls myter har det aldrig funnits några omfattande konflikter om språk i östra Ukraina.
Tvärtemot Kremls myter har det aldrig funnits några omfattande konflikter om språk i östra Ukraina.
Donbasborna känner sig i första hand lokala
Många människor i Donetsk-regionen identifierar sig starkt med sin stad eller sitt distrikt snarare än med en större nationell idé.
Under många år formade denna lokala identitet hur människor såg på politik och kultur.
Men det pågående kriget har gradvis stärkt deras ukrainska identitet – inte för att de en gång kände sig som ryssar, utan på grund av allt som har förändrats sedan 2014.
”Det här är mitt land, oavsett vem som har makten här”
Före kriget kände de flesta i östra Ukraina liten koppling till Kyiv. En invånare i Avdijivka sade en gång:
”Det här är mitt land, oavsett vem som har makten här, ukrainare eller ryssar.”
Den känslan av tillhörighet byggde på närhet och vardag, inte på nationell politik.
Ryssland förvred denna känsla för att rättfärdiga sin invasion och misstog regional stolthet för prorysk hållning.
Språket splittrade aldrig människor
Tvärtemot Kremls myter fanns det aldrig någon utbredd språkstrid i östra Ukraina.
Folk talade ofta surzjyk, en blandning av ryska och ukrainska. Alla förstod båda språken.
Svårigheter med ukrainska berodde oftast på utbildning, inte diskriminering.
I dag talar yngre generationer i Donbas bättre ukrainska än någonsin tidigare.
Sovjetnostalgi utnyttjades
Äldre invånare saknar ofta den gemensamma sovjetiska tiden – inte av lojalitet till Moskva, utan av vana.
De såg på rysk TV och höll fast vid gamla rutiner.
Politiker som Janukovytj spelade på denna nostalgi med ett ”regionalt” budskap, men stödet för hans parti betydde inte stöd för att ansluta sig till Ryssland.
Desinformation sprids snabbast där utbildningen är svagast
Rysk propaganda slår rot i utsatta samhällen.
Vissa invånare trodde på absurda påståenden – att Ukraina besköt sina egna städer, eller att Ryssland skulle ge dem bostäder och arbete. Men dessa uppfattningar representerar ingen enad grupp.
De flesta som tidigare röstade på proryska partier gjorde det i hopp om att någon kunde förhandla fram fred med både Kyiv och Moskva.
Folkomröstningarna 2014 handlade mer om rädsla än om utbrytning
De så kallade folkomröstningarna i Donetsk och Luhansk kan inte betraktas som legitima.
De saknade juridisk grund, offentlig debatt och insyn.
Många deltog av rädsla och osäkerhet – inte för att lämna Ukraina, utan i hopp om större lokal självstyrelse.
En del såg det till och med som ett symboliskt sätt att säga ifrån mot Kyivs dominans, inte som en röst för att gå med i Ryssland.
”Nu är vi en del av Ukraina”
Sedan 2014 – särskilt genom kontakten med volontärer – har många i Donbas ändrat sin syn på Ukraina.
En volontär frågade en gång hur man kunde hjälpa den lokala ungdomsgenerationen.
Svaret var enkelt: ”Övertala dem inte, bjud in dem till Lutsk.”
När de unga själva fick se Ukraina insåg de att det är ett europeiskt land de kan känna tillhörighet med.
I dag kritiserar många fortfarande regeringen, men inte idén om Ukraina.
Donbas lever med beskjutning
Krigets verklighet i Donbas är mycket mer intensiv än i Kyiv.
I huvudstaden finns varningssystem och några minuters reaktionstid. I Donbas kan beskjutningen vara konstant och utan förvarning.
Med tiden har de flesta förstått vem som bär ansvaret.
Som en lokalinvånare uttryckte det: ”En hel stat arbetar för att döda dig.”
Trots kvarvarande myter vet de flesta nu att hotet kommer från Ryssland.
