Kathrine Frich
Även symboliska protestaktioner blir farliga i Ryssland.
Myndigheterna slår ner på demonstrationer, censurerar medierapportering och utdömer hårda straff för krigskritiker.
Nu hävdar en internationell utredning att ryska tjänstemän går ännu längre genom att påstås ha mörkat dödsfallet för en man som tände eld på sig själv i protest mot invasionen.
Protest i Kaliningrad
Enligt en gemensam utredning av Important Stories, citerad av Digi24, Delfi Estonia och den litauiska public service-kanalen LRT, dog den 37-årige IT-arbetaren Aleksandr Okunev efter att ha tänt eld på sig själv i Kaliningrad den 24 februari 2025.
Datumet markerade treårsdagen av Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.
Utredarna uppger att Okunev utförde handlingen nära ett stort monument från andra världskriget efter att ha sprejat budskapet ”Nej till krig” i snön i närheten.
Snabbt mörkläggande
Utredningen hävdar att ryska myndigheter agerade snabbt för att radera bevis på vad som hänt innan informationen kunde spridas offentligt.
Enligt Important Stories avlägsnade lokala tjänstemän omedelbart både Okunevs kropp och antikrigsbudskapet från platsen.
”Tjänstemännen var främst oroade över att journalister inte skulle få reda på vad som hänt”, rapporterade publikationen.
En anonym källa nära Okunev ska ha sagt att den ryske demonstranten förstod att hans död ”högst sannolikt” aldrig skulle dyka upp i pressen.
Dolt för allmänheten
Till skillnad från orelaterade incidenter som tidigare rapporterats nära samma monument, nämnde ryska statliga medier enligt uppgift aldrig Okunevs död.
Journalister rekonstruerade fallet med hjälp av officiella ryska dokument, intervjuer med personer som kände honom och information från europeiska säkerhetstjänster.
Den första offentliga referensen till händelsen dök upp först månader senare i en rapport från Estlands utrikesunderrättelsetjänst.
Rädsla för protest
Den estniska underrättelserapporten beskrev fallet som ett bevis på att ”inte alla ryssar stöder den nuvarande regimen”.
Den litauiske statsvetaren Nerijus Malukiavicius sade att auktoritära regeringar fruktar symboliska motståndshandlingar.
”Auktoritära regimer fruktar symboliska gnistor. De förstår att en enskild protestaktion (…) kan bli en moralisk symbol kring vilken spridd oro och missnöje börjar kristallisera sig”, sade han.
Sedan invasionen av Ukraina 2022 har Ryssland infört stränga restriktioner för antikrigsaktivism, oberoende journalistik och yttrandefrihet på nätet i ett försök att kontrollera information och undertrycka oliktänkande.
Källor: TVP World, Important Stories, Delfi Estonia, LRT, Digi24
Rubrikförslag:
