Kathrine Frich
Den ryske presidenten Vladimir Putins försök att visa enighet bland de tidigare sovjetstaterna har fått sig en törn vid ett symboliskt känsligt tillfälle.
En viktig regional partner valde att inte närvara, vilket väckte frågor om Moskvas inflytande.
Frånvaron uppmärksammades snabbt i Kreml, där förberedelserna redan var i gång.
Officiella förklaringar följde, men den politiska innebörden var svårare att bortförklara.
En tydlig frånvaro
Azerbajdzjans president Ilham Aliyev avböjde en inbjudan till det årliga informella toppmötet för ledarna inom Oberoende staters samvälde i Sankt Petersburg, enligt Dialog.ua.
Mötet används traditionellt av Moskva för att visa sin ledande roll i det postsovjetiska området.
Baku angav en „pressad arbetskalender“ som skäl till Aliyevs frånvaro.
Beslutet tolkades dock i Azerbajdzjan och internationellt som en avsiktlig politisk signal riktad mot Putin.
Den azerbajdzjanska presidentadministrationen meddelade beslutet, som spreds via den statliga nyhetsbyrån Azertag.
Kremlföreträdare hade tidigare sagt att man väntade Aliyev och förberedde hans besök.
Skademinimering i Kreml
Efter avböjandet agerade Moskva snabbt för att tona ned betydelsen.
Putins pressekreterare Dmitrij Peskov sade att Kreml hade förståelse för Aliyevs beslut och hänvisade återigen till schemapress i slutet av året.
Mot bakgrund av det bredare regionala läget menar analytiker som citeras av Dialog.ua att förklaringen har begränsad trovärdighet.
Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina har flera tidigare sovjetrepubliker i allt högre grad försökt distansera sig från Moskvas politiska inflytande.
De informella OSS-toppmötena ses som en viktig scen för Ryssland att knyta sina allianser tätare och visa samhörighet bland de tidigare sovjetstaterna. Aliyevs frånvaro försvagar detta budskap.
Ansträngd nylig historia
Aliyev deltog senast i ett OSS-möte i oktober 2025 i Dusjanbe, där han förde samtal med Putin.
Mötet ägde rum kort efter en allvarlig försämring av de bilaterala relationerna.
I december 2024 sköts ett azerbajdzjanskt passagerarflygplan ned av ett ryskt luftförsvarssystem under en insats mot en ukrainsk drönarattack mot Rysslands nordkaukasiska regioner. Trettioåtta människor omkom.
Putin erkände senare offentligt Rysslands ansvar och bad Aliyev om ursäkt samt lovade ansvarstagande.
Enligt Dialog.ua har händelsen orsakat långvarig skada på Moskvas anseende i regionen och fortsätter att påverka Bakus bedömningar.
Källor: Dialog.ua, Azertag, LA.lv
