Kathrine Frich
Rysslandskopplade oljetankfartyg fortsätter att passera genom brittiska vatten trots nya verkställighetsbefogenheter som tillkännagivits av den brittiska regeringen.
Situationen väcker frågor om huruvida politiska löften åtföljs av handling.
Löften som getts
Sir Keir Starmer sa för mindre än en vecka sedan att Storbritannien skulle börja stoppa ryska fartyg i en ”skuggflotta”, enligt Daily Express.
Syftet var att störa oljetransporter som tros hjälpa till att finansiera Moskvas krig i Ukraina.
Han uppgav att Storbritannien skulle rikta in sig på fartygen ”ännu hårdare” och rapporter antydde att elitförband som Special Boat Service skulle kunna vara inblandade i bordningsoperationer.
Flera fartyg med koppling till flottan befinner sig dock för närvarande i Engelska kanalen, utan några bekräftade ingripanden hittills.
Flottan i fokus
Den så kallade skuggflottan tros omfatta mer än 1 000 åldrande tankfartyg som opererar under utländsk flagg för att kringgå västerländska sanktioner, rapporterade Express.
Att blockera tillträde till brittiska vatten är avsett att tvinga dessa fartyg till längre och dyrare rutter, eller riskera beslag.
Trots detta verkar verkställandet försenat. En högt uppsatt NATO-tjänsteman sa till The i Paper att Storbritannien ”inte är helt redo” att genomföra sådana operationer, och pekade på juridiska och diplomatiska problem.
Politiska påtryckningar
Bristen på åtgärder har väckt kritik. Den konservativa parlamentsledamoten Ben Obese-Jecty sa till The i Paper att situationen visade en ”ovillighet att agera”.
”Så varför passerar de nu genom kanalen ostraffat?” sa han.
Starmer hade tidigare varnat: ”Det är därför vi går efter hans skuggflotta ännu hårdare, inte bara för att hålla Storbritannien säkert utan också för att svälta ut Putins krigsmaskin från de smutsiga vinster som finansierar hans barbariska kampanj i Ukraina.”
Risker och begränsningar
Att borda fartyg till havs är fortfarande komplext och potentiellt farligt, även för högutbildade enheter som Royal Marines och SBS.
Försvarsministeriet sa att aktiviteten i kanalen ständigt granskas och att alla åtgärder skulle bedömas ”från fall till fall, i enlighet med internationell rätt och nationell lagstiftning”.
Andra europeiska länder, inklusive Finland, Sverige och Estland, har redan stoppat liknande fartyg i Östersjön, vilket belyser klyftan mellan brittisk politik och handling.
Källor: Daily Express, The i Paper, brittiska försvarsministeriet
