Jens Asbjørn Bøgen
Det är ett sätt att undvika negativa rubriker…
Att hantera allmänhetens uppfattning är en känslig balansgång för varje regering vid makten.
När stämningen i en nation skiftar är det oftast siffrorna som mäter folkopinionen som först berättar historien.
Men vad händer när dessa siffror inte längre ser bra ut? Ibland är det enklaste alternativet att helt enkelt dölja datan.
Det verkar vara fallet just nu i Ryssland.
Döljer siffrorna
Landets statliga opinionsinstitut, känt som VTsIOM, har tyst slutat publicera en specifik typ av data om allmänhetens förtroende för Vladimir Putin.
The Moscow Times rapporterade att institutet hoppade över sina planerade datareleaser för både april och maj. I åratal har denna specifika ”öppna” opinionsundersökning bett medborgarna att nämna politiker de litade på, utan att ge dem en lista med förslag.
I juni hade dessa uppdateringar försvunnit helt.
Ett kraftigt fall
Beslutet att stoppa publiceringarna kom strax efter att presidentens siffror nådde en historisk bottennivå.
I den sista publicerade opinionsundersökningen från mars namngav mindre än en tredjedel av de svarande Putin som en betrodd ledare. Hans resultat sjönk till bara 29,5 procent. Det är hans lägsta notering sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina inleddes.
Samtidigt fortsätter institutet att publicera sina ”stängda” opinionsundersökningar. Dessa undersökningar ställer en mycket mer direkt fråga: Litar du på Putin? När frågan ställs på det sättet ligger den ryske ledaren fortfarande över 70 procent.
Ändå faller hans bredare veckovisa popularitetssiffror snabbt. Även efter en nylig övergång till dörr-till-dörr-intervjuer sjönk godkännandet till 66,6 procent i slutet av maj.
Fördjupad allmän trötthet
Bedömare menar att dessa sjunkande siffror pekar på ett djupare problem i landet. Livet under en långvarig konflikt tär på tålamodet. Den ekonomiska verkligheten hinner ikapp vanliga medborgare.
Medan kriget i Ukraina fortsätter utan något tydligt slut i sikte känner ryssarna av påfrestningarna från hög inflation, arbetskraftsbrist och rykten om en ny mobiliseringsrunda för att fylla på de ryska personalförlusterna, som närmar sig en procent av hela Rysslands befolkning före kriget.
I ett försök att stärka kontrollen över det digitala utrymmet har Kreml blockerat ett antal meddelandeappar, inklusive WhatsApp och den populära appen Telegram, samt flera andra utländska tjänster.
I stället uppmanas den ryska allmänheten att använda den statligt sponsrade appen MAX, som har anklagats för att fungera som ett övervakningsverktyg.
Den politiske analytikern Ilja Grashchenkov beskrev den nationella stämningen som en blandning av växande press och utmattning.
Han noterade att folkopinionen håller på att förvandlas till en enda känsla: ”Vi kan fortsätta att leva så här, men vi vill det allt mindre.”
